Waarom Helmut Marko Red Bull verlaat: ‘Het gebeurde eigenlijk spontaan’

Oud-Red Bull-adviseur Helmut Marko vertelt hoe zijn laatste gesprek met de Red Bull-leiding verliep. De Oostenrijker maakte op de maandag na de GP Abu Dhabi zijn wens om het team te verlaten bekend, na decennia trouwe dienst. Marko kijkt goed terug op hoe hij zijn afscheid aankondigde, en onthult de reden achter zijn vertrek.

De GP Abu Dhabi was niet alleen de laatste race voor Yuki Tsunoda en Honda bij Red Bull, maar ook voor adviseur Helmut Marko. De man die jarenlang verantwoordelijk was voor de aanwas van talent voor het Oostenrijkse team hangt zijn adviseurspet aan de wilgen en gaat met pensioen. Maar waarom koos de Red Bull-topman – die met zijn 82-jarige leeftijd al een tijdje de pensioengerechtigde leeftijd had bereikt – nu om de Formule 1 vaarwel te zwaaien?

Marko legt zelf uit, tegenover het Oostenrijkse ORF, dat het zijn eigen idee was na het lastige 2025-seizoen. “We hebben dit jaar een moeilijk seizoen gehad”, steekt de inmiddels oud-adviseur van wal. “Vooral het midden van het seizoen verliep erg moeizaam. In Nederland stonden we 104 punten achter (op toenmalig kampioenschapsleider Piastri, red.). Toen begonnen we aan een comeback die zeker uniek was. Maar helaas pakte dat in de laatste race niet goed uit. We verloren het kampioenschap met twee punten verschil.”

Verstappen kwam tijdens de laatste race van het seizoen in Abu Dhabi als eerste over de finishlijn, maar het was niet genoeg. Kampioenschapsleider Lando Norris eindigde als derde, en pakte zo genoeg WK-punten voor zijn eerste wereldtitel. “Hoewel de comeback van Max uniek was, was het toch een zeer bittere teleurstelling. Het raakte ons bijzonder hard. Zelfs na de race had ik het gevoel dat er iets verloren was gegaan”, geeft Marko eerlijk toe. “Ik bleef toen op maandag in Dubai. Toen nam ik mijn besluit. Zelfs als we hadden gewonnen, zou dat een goede reden zijn geweest om deze baan op te zeggen. Maar nu, achteraf gezien, is het feit dat we verloren hebben ook een goed punt.”

Verstappen

De oud-Red Bull-topman maakte ook meteen duidelijk dat Gianpiero Lambiase – de vaste race-ingenieur van Verstappen – wel bij het team blijft, ondanks eerdere geruchten. Over diezelfde Verstappen gesproken, geeft Marko eerlijk toe dat hij de Nederlander pas naderhand over zijn besluit vertelde.

“Ik heb het met niemand besproken, maar ik heb Oliver Mintzlaff, de verantwoordelijke manager bij Red Bull, in Dubai gebeld en gevraagd of we elkaar even konden ontmoeten”, vervolgt Marko zijn verhaal. “Er stond een soort kampioenschapsdiner op het programma. En we hebben elkaar voor het diner ontmoet. Ik vertelde hem wat ik wilde. We hebben een tijdje besproken of een gedeeltelijke oplossing nog mogelijk was. Ik zei dat als we het zouden doen, we het volledig moesten doen. Dat gebeurde ad hoc. De andere aandeelhouder van de Thaise familie was ook aanwezig. Maar het verliep allemaal heel vriendschappelijk en ging heel goed.”

Van één ding lijkt de Oostenrijker wel een beetje spijt te hebben achteraf. “Max had er ook bij moeten zijn. Er waren wat problemen met zijn vlucht, dus hij was er niet bij”, aldus Marko. “Ik belde hem de volgende dag. Het was geen normaal gesprek. Er hing een zekere melancholie in de lucht. Hij zei dat hij nooit had kunnen denken dat hij ooit zo'n succes zou behalen.” 

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen