Tsunoda ontvangt lof van Red Bull-teambaas te midden van demotie: ‘Bedankt Yuki’

Yuki Tsunoda’s dagen in de Formule 1 als voltijdcoureur lijken er voorlopig op te zitten. De Japanner kreeg na de GP Qatar te horen dat hij zijn stoeltje bij Red Bull moet afstaan aan Isack Hadjar in 2026, en zelf de functie van reservecoureur bij de Oostenrijkers mag bekleden. Toch is Red Bull-teambaas Laurent Mekies vol lof over Tsunoda.

Het hing al een tijdje in de lucht, maar na de GP Qatar was het toch echt pas officieel: de demotie van Yuki Tsunoda. Het hele seizoen al kon de Japanner geen potten breken als de teamgenoot van Max Verstappen. De coureur staat momenteel zelfs 363 WK-punten achter op diezelfde Verstappen in het kampioenschap, wat het verschil in vorm tussen de twee goed aangeeft.

Isack Hadjar, momenteel vijf plaatsen boven Tsunoda terug te vinden op de tiende plek in datzelfde kampioenschap, maakte afgelopen jaar wel indruk, en mag daarom in 2026 plaatsnemen in de opvolger van de RB21. Voor Tsunoda is er ondertussen ook geen plek bij Red Bulls zusterteam Racing Bulls, aangezien Red Bull-junior Arvid Lindblad daar zijn debuut zal maken. Er zit voor de Japanner daarom niks anders op dan een rol als reservecoureur, alhoewel hij nog wel kan rekenen op wat lof vanuit Red Bull-teambaas Laurent Mekies.

‘Uitstekende racevaardigheden’

“Yuki racet nu al zeven jaar in de kleuren van Red Bull en ik heb het genoegen gehad om met hem bij beide Red Bull-teams te mogen werken”, steekt de Fransman van wal, in het officiële statement van Red Bull. “In zijn vijf seizoenen in de Formule 1 tot nu toe is Yuki uitgegroeid tot een complete coureur, die op zaterdag goed presteert in een enkele ronde en op zondag in staat is tot uitzonderlijke starts en uitstekende racevaardigheden.”

“Iedereen in de sport zal het ermee eens zijn dat het onmogelijk is om Yuki niet aardig te vinden. Zijn persoonlijkheid is aanstekelijk en hij is een heel bijzonder lid van de Red Bull-familie geworden”, voegt de teambaas eraan toe. “Namens iedereen bij Red Bull bedank ik hem voor wat hij tot nu toe heeft bijgedragen en we weten dat hij van onschatbare waarde zal zijn voor de projecten voor 2026.”

Hadjar is dankbaar

Terwijl Tsunoda wordt teruggezet naar de rol van reservecoureur bij Red Bull, is er bij Hadjar wel reden tot vreugde. Na een indrukwekkend rookie-seizoen, met als beste resultaat zijn podiumplaats in Zandvoort, wordt Hadjar gepromoveerd naar Red Bull. “Ik ben Red Bull erg dankbaar dat ze mij de kans en het vertrouwen hebben gegeven om op het hoogste niveau van de Formule 1 te racen”, zegt de Fransman in het officiële persbericht. “Na al het harde werk dat ik heb verricht sinds ik bij het Junior Team kwam, is dit een geweldige beloning. Ik heb in mijn carrière veel ups en downs gehad, maar zij zijn altijd in mij blijven geloven en mij blijven stimuleren.”

De jonge coureur staat ook nog even stil bij zijn debuutseizoen. Dat jaar begon nog met een uitvalbeurt in Australië. “Dit jaar bij Racing Bulls was absoluut geweldig, ik heb veel geleerd en mijn eerste podiumplaats behaald. Ik voel me veel beter als coureur en als persoon, dankzij de steun en voorbereiding van het team. Ik voel me klaar om naar Red Bull te gaan en ik ben blij en trots dat zij hetzelfde voelen. Het is een geweldige stap om met de besten te werken en ik kan niet wachten om van Max te leren.”

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen