Wolff wuift kritiek op nieuwe F1-regels weg: ‘Moet vooral spannend zijn voor fans’

De eerste race van 2026 zit erop, maar niet alle coureurs genoten van de eerste krachtmeting tussen de nieuwe uitdagers. Zowel Max Verstappen als Charles Leclerc vergeleek de nieuwe auto’s met het spelletje Mario Kart, en voor veel coureurs ontbrak het rijplezier in Melbourne. Toto Wolff wuift deze kritiek echter weg: ‘Ik heb geen enkele coureur horen zeggen dat hij de laatste auto's bijzonder goed vond en dat het de beste auto was’.

De eerste Grand Prix van het nieuwe Formule 1-seizoen is verreden, en de meningen zijn behoorlijk verdeeld over het gloednieuwe reglement. De GP Australië was de eerste keer dat de coureurs de nieuwe regels onder raceomstandigheden konden uitproberen, en de meeste waren geen fans. Door de nieuwe reglementen, met name de regels voor de nu half elektrische krachtbron, speelt batterijbeheer een veel grotere rol in races. Om deze batterij op te laden, gebruiken coureurs tactieken zoals terugschakelen op de rechte stukken en langzamer door de bochten gaan. In de woorden van Max Verstappen voelen deze manier van opladen als ‘anti-racen’.

De Nederlander riep na de race in Melbourne daarom ook op aan de FIA om aanpassingen door te voeren, terwijl Esteban Ocon de auto’s als ‘pijnlijk’ om te besturen bestempelde. Voor Sergio Pérez – die dit jaar zijn Formule 1-rentree maakt bij Cadillac – voelde het al een ‘hele andere Formule 1 dan wat ik gewend was’. Ook regerend wereldkampioen Lando Norris noemde het nieuwe racen ‘kunstmatig’ en zelfs gevaarlijk, en stelde dat de koningsklasse van ‘de beste auto’s ooit’ van vorig seizoen is gegaan naar ‘waarschijnlijk de slechtste’.

Wolff reageert

Toto Wolff is kritisch op de uitspraken van de coureurs. “Ik heb geen enkele coureur horen zeggen dat hij de laatste auto's bijzonder goed vond en dat het de beste auto was”, zei hij tegen de aanwezige media, waaronder Motorsport.com. “We zijn nogal nostalgisch en kijken vaak naar gebeurtenissen uit het verleden. Het is duidelijk dat we allemaal belanghebbenden zijn in deze sport. We moeten een geweldig spektakel bieden, met de beste auto's ter wereld en de beste coureurs. Het moet spannend zijn voor de fans. Daarom moeten we gewoon naar het product kijken.”

Uiteindelijk werden er in Australië 120 inhaalacties geplaatst, meer dan het dubbele aantal van 45 inhaalmanoeuvres in 2025. Voor fans was het daarom een goede race om naar te kijken, en dat is volgens Wolff het belangrijkst. “Een perspectief (op de race, red.) is het standpunt van de coureurs, wat een belangrijk perspectief is. Maar... Stefano (Domenicali, CEO van de F1, red.) zou zeggen dat het enige wat voor hem telt, is of de fans het leuk vinden – dat is waar we naar moeten kijken”, aldus de Mercedes-teambaas. “Als er iets moet worden aangepast, als we iets moeten bijstellen, denk ik dat we in de Formule 1 de flexibiliteit hebben om die beslissingen altijd te nemen.”

Mercedes-coureurs wel tevreden

Niet alle coureurs waren kritisch op de nieuwe Formule 1-auto’s. Winnaar George Russell en Mercedes-teamgenoot Andrea Kimi Antonelli riepen hun collega’s op het 2026-reglement nog een kans te geven. De auto van de Zilverpijlen lijkt na de GP Australië het beste aan het nieuwe reglement te voldoen, en Russell pakte in de W17 dominant de zege. De sfeer is daarom ook goed bij het team van Mercedes.

“Ik voel op dit moment zoveel tevredenheid in het team”, voegde Wolff toe. "We hebben een geweldige winning streak gehad met deze acht kampioenschappen (tussen 2014 en 2021, red.) en daarna een paar zeer moeilijke jaren. We hebben nog steeds races gewonnen en zijn als tweede geëindigd in het kampioenschap, maar een solide eerste en tweede plaats waarbij je het gevoel hebt dat je een seizoen vooruit bent, betekent dat je kunt strijden om het wereldkampioenschap. Dat was lange tijd niet het geval en daarom ben je waarschijnlijk dankbaarder als je op deze manier terugkomt, omdat je de moeilijke jaren hebt meegemaakt en gewoon bent doorgegaan. Daarom ben ik gewoon heel blij voor iedereen."

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen