George Russell heeft een duidelijk doel voor ogen: ‘Ik wil de strijd aangaan met Max’

George Russell heeft zijn zevende seizoen in de Formule 1 afgesloten met een vierde plaats in het coureurskampioenschap. De Brit was hiermee de beste achter de top-drie titelkandidaten: Lando Norris, Max Verstappen en Oscar Piastri. De Mercedes-coureur wil echter in 2026 een tandje erbij zetten: ‘Ik wil dan de strijd aangaan met Max Verstappen’.

Max Verstappen moest dit jaar toezien hoe Lando Norris er met de wereldtitel vandoor ging. Dat het verschil tussen de twee coureurs uiteindelijk maar twee WK-punten was, maakt voor Verstappen niet uit. De Nederlander zei vlak na de GP Abu Dhabi al dat vrede heeft met het nipt mislopen van wat zijn vijfde titel had geweest.

Daarnaast bestempelden vele kenners het 2025-seizoen van de viervoudig wereldkampioen als de beste van zijn hele Formule 1-carrière. Dat kwam vooral door de tweede seizoenshelft. Verstappen maakte na de Nederlandse Grand Prix in Zandvoort een enorme comeback. Was het verschil tussen Verstappen en de kampioenschapsleider, na Zandvoort nog Oscar Piastri, meer dan honderd punten, in Abu Dhabi was het verschil met uiteindelijk wereldkampioen Norris nog maar twee. 

‘De gouden standaard’

Vele collega’s van Verstappen willen daarom zich graag bewijzen tegen de viervoudig wereldkampioen. Ook George Russell. Hij bestempelt Verstappen zelfs als de ‘gouden standaard’ binnen de huidige Formule 1. De Brit kijkt zelf ook terug op een goed seizoen, vertelt hij zelf tegen Motorsport.com. “Het was zeker mijn meest solide seizoen qua prestaties – het meest consistent, de minste fouten. Dus ja, over het geheel genomen wel”, aldus Russell.

Toch smaakt het naar meer. De Brit is ervan overtuigd dat hij met het juiste materiaal ook mee kan doen om de wereldtitel de komende jaren. “Ik weet zeker dat ik het kan – ik kan me meten met die jongens aan de top. Max Verstappen is op dit moment duidelijk de gouden standaard. Hij is degene tegen wie ik het zou willen opnemen, en ik denk dat hij de enige is die mensen in twijfel zouden trekken. Hij is de enige coureur op de grid met wie je teamgenoot zou willen zijn alleen al om je concurrentievermogen te zien.”

Schumacher

Russell mocht in 2022 voor het eerst aan de slag als Mercedes-coureur, net toen een nieuw reglementencyclus van kracht ging. De Zilverpijlen waren in een klap een stuk minder competitief dan tussen 2014 en 2021, waardoor Russell nooit echt de kans kreeg om mee te doen in de titelstrijd. “Ik herinner mezelf altijd aan Schumacher bij Ferrari, die vijf jaar bij het team zat voordat hij zijn eerste kampioenschap won”, blijft de Britse coureur geduldig. "Mensen herinneren zich alleen de gloriejaren, maar de meesten herinneren zich die vier jaar zonder kampioenschapsoverwinningen niet meer.”

"En voor mij maakt het eerlijk gezegd niet uit of ik tweede word in het kampioenschap of twintigste. Je wint niet en dat is ook een leerproces voor mij geweest, aangezien ik bij Williams elk weekend achteraan reed.” Russell reed tussen 2019 en 2022 bij het achterhoedeteam, dat in 2025 is gestegen naar een vijfde plaats in het constructeurskampioenschap. “Dat was zo frustrerend, maar nu ik in deze positie zit en nog steeds niet voor het kampioenschap vecht, is dat niet echt veel anders, als je begrijpt wat ik bedoel. Je vecht voor het kampioenschap of je vecht er niet voor, en als je er niet voor vecht, wil niemand ooit voor P2 vechten. Dus ik ben er klaar voor, maar ik weet dat ik geduld moet hebben”, sluit Russell strijdvaardig af.

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen