Verstappen uit zorgen: ‘Formule 1 is moeilijker om te volgen in 2026’

De Formule 1 is populairder dan ooit. Met het nieuwe seizoen aan de horizon zullen veel fans aankomend weekend tijdens de GP Australië weer naar de race kijken, alleen volgens Max Verstappen gaat het niet zo makkelijk zijn voor deze kijkers om alle actie op de baan dit jaar te volgen. De Nederlander is van mening dat het gloednieuwe reglement lastig is om te begrijpen.

De Formule 1 staat aan de vooravond van niet alleen een nieuw seizoen maar ook de invoering van een gloednieuw reglement. Zo wordt vanaf 2026 het elektrisch energiebeheer steeds belangrijker - dankzij de nieuwe fifty-fifty-verdeling tussen de verbrandingsmotor en elektrische kracht - waardoor coureurs zelfs minder hard door sommige bochten kunnen om zo de energie goed te kunnen besparen voor de rechte stukken die daarop volgen. Max Verstappen bestempelde de nieuwe bolides daarom al als ‘F1-onwaardig’ en vergeleek de koningsklasse zelfs met de ‘Formule E op steroïden’.

‘Moeilijk om te volgen’

Daarnaast is de Nederlandse coureur bang dat de nieuwe technische reglementen het voor fans moeilijker maakt om de races goed te volgen. Verstappen werd tijdens de mediadag van Viaplay gevraagd wat fans zullen merken van alle veranderingen. "Het zal ingewikkeld zijn om te volgen en uit te leggen. Dat is het belangrijkste. Uiteindelijk blijft het een Formule 1-auto – een raceauto – en zullen we nog steeds kwalificeren en racen. Maar het zal voor iedereen even wennen zijn”, antwoordt hij.

Toch ziet de wereldkampioen ook een klein voordeel aan de nieuwigheid van het reglement. “Ook wat betreft inhalen. Ik heb eerlijk gezegd nog geen idee hoe dat zal uitpakken. Er zijn dus nog veel vraagtekens voor ons allemaal. Aan de andere kant maakt dat het ook interessant, omdat het je een reden geeft om te kijken."

Wat de nieuwe reglementen voor hem als coureur persoonlijk betekenen, legt Verstappen ook meteen uit. “Je hebt een bepaalde hoeveelheid energie die je tijdens een ronde kunt inzetten, en dan hangt het af van hoe goed je motor is en hoe efficiënt je auto op de rechte stukken is”, aldus de Red Bull-coureur. “Er zijn dus veel elementen die moeten samenkomen. Maar omdat iedereen nu de vleugels open heeft op de rechte stukken, zullen inhalen en verdedigen anders zijn. De vraag is hoeveel batterij je op dat moment kunt gebruiken, wat ook vrij beperkt is. Dat zijn allemaal zaken die ook voor ons nog vraagtekens zijn.”

‘Niet de leukste manier van rijden’

Verstappen was tijdens de tests voorafgaand aan het seizoen in Bahrein al kritisch over de koers die de F1 in 2026 inslaat. In het interview met Viaplay benadruk hij deze zorgen over of de Formule 1 met het nieuwe reglement wel de juiste weg inslaat. De 2026-regels vragen namelijk ook een hele andere rijstijl vanuit de coureurs. “Alles wat je op het randje rijdt, is moeilijk. Het maakt niet uit of het een Formule 1-auto, een GT-auto of een straatauto is. Maar sommige dingen zijn leuker om te rijden dan andere. En de manier waarop we het momenteel aan de gemiddelde kijker proberen uit te leggen – en zelfs als ik naar de gegevens kijk – vraag ik me af: is dit echt wat we willen?”

Aanpassing aan een andere rijstijl is niet het probleem, zegt Verstappen. “Maar is het de leukste manier? Nee, dat is het niet. Voor mij heeft dit niets te maken met resultaten. Uiteindelijk moet het leuk blijven en moet je plezier hebben in wat je doet. Zelfs als je de beste bent in je werk – of dat nu racen is of iets anders – moet je nog steeds plezier hebben in je werk. Als je geen plezier hebt in je werk, houd je het niet lang vol. Ik denk dat dat voor iedereen geldt. Het zou zeker niet leuk zijn als je geen plezier had in je werk."

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen