Oorlogstaal in Bahrein: Verstappen hekelt nieuwe regels, Norris slaat keihard terug

De motoren zijn amper opgewarmd voor het nieuwe seizoen, maar de Formule 1-paddock staat nu al in lichterlaaie. Terwijl de teams in Bahrein druk bezig zijn met het testen van hun bolides, heeft Max Verstappen voor opschudding gezorgd met felle kritiek op de ingrijpende reglementswijzigingen.

De Nederlander noemt de nieuwe auto’s "Formule 1-onwaardig" en hint zelfs op een vroegtijdig vertrek uit de koningsklasse. Zijn rivaal en regerend wereldkampioen Lando Norris dient hem echter direct van repliek en laat weinig heel van de klaagzang van de Red Bull-coureur.

"Formule E op steroïden"

Verstappen windt er in het snikhete Bahrein geen doekjes om. De viervoudig wereldkampioen is allesbehalve te spreken over de nieuwe generatie bolides, die volgens hem de essentie van de sport geweld aandoen. "Dit is Formule 1-onwaardig," briest de 28-jarige Limburger. "Ik pas me als rijder altijd aan, maar wij als coureurs zijn nu alleen maar bezig met sparen en managen. Het slaat nergens op."

De kern van zijn kritiek richt zich op het energiemanagement, dat door de nieuwe motorreglementen een nog prominentere rol speelt. "In bepaalde bochten moet je nu extreem langzaam gaan om energie terug te winnen. Ja sorry, maar dat hoort thuis in de Formule E. Formule 1 moet staan voor zo hard mogelijk rijden, en dat doen we nu niet. Het is een soort Formule E op steroïden."

Verstappen benadrukt dat zijn frustratie niets te maken heeft met de prestaties van zijn eigen auto, maar puur met het rijplezier dat volgens hem verdwenen is. "Ik ben overtuigd van mijn eigen kwaliteiten. Maar daar gaat het me verder ook niet om. Ik vind het totaal niet leuk om in deze auto's te rijden. Er zullen een paar mensen niet blij zijn met deze uitspraken, maar dat maakt me niet uit. Ik heb de regels niet gemaakt."

Twijfels over toekomst: "Ik hoef dit niet meer te doen"

De onvrede zit diep bij Verstappen, die openlijk speculeert over zijn toekomst in de sport. Hoewel hij nog tot eind 2028 onder contract staat bij Red Bull, klinkt er twijfel door in zijn woorden. "Als je alles al hebt gewonnen, dan hoeft dat eigenlijk niet meer. Er zijn nog heel veel andere leuke dingen die ik kan doen en ga doen. Dit helpt niet mee om nog heel lang door te willen gaan."

Voor de fans in Nederland heeft hij een nuchtere boodschap: zorgen maken is nergens voor nodig. "Welnee joh, dan race ik toch gewoon ergens anders. We kunnen daar vast ook wel een barbecue houden en een leuke feesttent opzetten," grapt hij met een knipoog, al is de ondertoon serieus. "Ik hoef dit niet meer te doen, hè. Dit is natuurlijk wel mijn passie, maar het is wel heel jammer dat de auto totaal niet meer leuk is om in te rijden."

Omdat de reglementen voor de komende jaren vastliggen, ziet Verstappen weinig ruimte voor verbetering. "Misschien dat het reglement nog iets wordt bijgeschaafd en dat het iets beter wordt, maar de fundamentele problemen blijven hetzelfde."

Norris niet onder de indruk: "Niet klagen"

Aan de andere kant van de pitstraat reageert Lando Norris laconiek op de tirade van zijn rivaal. De man die Verstappen vorig jaar met twee punten verschil van de troon stootte, heeft juist plezier in de nieuwe uitdaging. "Het was heel leuk," vertelt de McLaren-coureur na zijn testdag. "Ik heb ervan genoten. Als Max wil stoppen, kan hij gewoon stoppen."

Norris heeft weinig begrip voor de klaagzang en wijst op de bevoorrechte positie van de coureurs. "We krijgen een belachelijk bedrag betaald om te rijden, dus eigenlijk moet je niet klagen. Elke coureur kan iets anders gaan doen als hij dat wil. Je hoeft hier niet per se te zijn. Het is een uitdaging, maar een leuke uitdaging. Wij als coureurs mogen nog steeds auto’s besturen, de wereld rondreizen en veel plezier hebben. Dus nee, niets om over te klagen."

Volgens de Brit is het logisch dat de auto's in het begin van een nieuw tijdperk anders aanvoelen. "Het voelt misschien minder verfijnd om te rijden, maar het is nog altijd een goede auto. Bovendien staan we pas aan het begin van een nieuw reglement, waarin de auto's bewust wat langzamer is gemaakt. Tegen het einde van het jaar en richting volgend seizoen zullen we alweer een stuk sneller gaan."

Red Bull het te kloppen team?

Ondanks de woordenstrijd is Norris wel realistisch over de krachtsverhoudingen op de baan. Hij sluit zich aan bij de analyse van Mercedes-teambaas Toto Wolff, die Red Bull momenteel als de snelste ziet. "Zij lijken een zeer sterke motor te hebben. De manier waarop ze energie inzetten en hoe efficiënt ze zijn, is indrukwekkend. Wij moeten begrijpen hoe zij dat voor elkaar krijgen. Op dit moment staan ze duidelijk een stap voor ten opzichte van ons."

Of McLaren het gat kan dichten voor de seizoensopening op 8 maart in Melbourne, durft de wereldkampioen niet te zeggen. "Het is lastig te zeggen. Melbourne is ook weer een heel ander circuit. Maar als iemand een voordeel heeft in energieverbruik, dan is dat heerlijk om in je bezit te hebben. Dan kan je sneller gaan zonder dat je er extra risico voor hoeft te nemen."

Norris schat in dat zijn team momenteel ook nog Ferrari voor zich moet dulden. "We weten dat we stappen gaan zetten en verbeteren, maar zij doen dat ook. We moeten het dus afwachten. Het heeft geen zin om nu te speculeren. We gaan alles doen wat we kunnen, maar we hebben een flinke stap te maken om met vertrouwen te kunnen zeggen dat we onze concurrenten kunnen verslaan."

Terwijl de discussie over de regels en de toekomst van Verstappen voortwoedt, dendert het Formule 1-circus door. Vrijdag staat de laatste testdag van deze week op het programma, waarna volgende week een nieuwe sessie volgt ter voorbereiding op de Grand Prix van Australië. Eén ding is zeker: de toon voor 2026 is gezet.

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen