Sergio Pérez spreekt ‘roestig’ kritiek Andretti tegen: ‘Heb juist op een zeer hoog niveau gepresteerd’

Sergio Pérez heeft de kritiek van Mario Andretti – een van de sleutelfiguren achter het team van Cadillac – weersproken. De Mexicaan werd door de oud-wereldkampioen bestempelt als ‘roestig’ bij zijn Formule 1-rentree, iets waar de coureur het zelf niet mee eens is. “Om eerlijk te zijn denk ik dat we op een zeer hoog niveau hebben gepresteerd,” aldus Pérez.

Sergio Pérez is bezig met zijn eerste jaar terug in de Formule 1 na een gedwongen sabbatical. De Mexicaan werd eind 2024 vervangen bij Red Bull door Liam Lawson, en kwam zo plotseling in 2025 aan de zijlijn te staan. Hoewel Lawson twee Grands Prix later op zijn beurt weer werd vervangen door Yuki Tsunoda – de Japanner is inmiddels zijn voltijdsstoeltje in de Formule 1 bij Red Bull weer kwijt aan Isack Hadjar – is Sergio Pérez via Cadillac ook weer in de koningsklasse van de autosport teruggekomen.

Heel veel vruchten werpt zijn rentree nog niet af, want de tegenwoordige Cadillac-coureur staat momenteel met nog geen enkel WK-punt twintigste in het coureurskampioenschap. Hoger dan een vijftiende plaats tijdens de GP China zat er nog niet in voor Pérez dit jaar. Dat het Amerikaanse team haar debuut in de Formule 1 zou beginnen als achterhoedeteam was echter in de lijn der verwachtingen. Cadillac is momenteel twee tot drie seconden langzamer dan de rest van het veld, maar staat wel boven het meer ervaren Aston Martin in het kampioenschap.

‘Beide Cadillac-coureurs zijn een beetje roestig’

Maar volgens Mario Andretti – wereldkampioen van 1978 en een van de sleutelfiguren achter het Cadillac-project – is de ‘slechte’ seizoenstart van Cadillac niet alleen de schuld van de gloednieuwe renstal. “Om eerlijk te zijn denk ik dat beide coureurs een beetje roestig zijn”, verwijst Andretti in de Drive to Wynn-podcast naar zowel Pérez als zijn teamgenoot Valtteri Bottas. Ook de Fin maakt dit jaar na zijn tijd als Mercedes-reservecoureur zijn rentree. “Ze hebben allebei minstens één seizoen niet in de cockpit gezeten”, vervolgt Andretti zijn uitlag. “Met het nieuwe pakket en al het andere zijn ze erg voorzichtig: ze willen gewoon meedoen en geen achterstand oplopen door misschien het veld op te gaan en onnodig extra werk te veroorzaken.”

Pérez oneens met Andretti

Pérez is het echter niet eens met die opvatting, aangezien hij en Bottas, volgens de Mexicaan zelf, gewoon het beste maken van de auto die ze tot hun beschikking hebben. “Om eerlijk te zijn denk ik dat we op een zeer hoog niveau hebben gepresteerd,” zei de zesvoudig Grand Prix-winnaar voorafgaand aan de Grand Prix van Japan, tegenover onder meer Motorsport.com. “Ik was erg blij met mijn weekend in Melbourne, mijn eerste kwalificatie, daar was ik best tevreden mee. In de race hadden we heel verschillende scenario's, we hadden veel schade. Het is dus niet echt eenvoudig geweest. Shanghai was geen eenvoudig weekend, ik had veel schade in de race.”

“Ik heb niet echt een compleet weekend gehad, laten we zeggen, maar wat mijn prestaties betreft ben ik er best tevreden over”, vervolgt Pérez. “Ik ben teruggekomen en had binnen een paar dagen meteen het juiste tempo te pakken. Ik denk dat ik er qua rijden goed voor sta.” Volgens de Mexicaan ontbreekt het nog aan topsnelheid bij de MAC-26, de bolide van Cadillac voor 2026, maar is de concurrentie niet al te ver weg. “Het was best interessant. Toen ik achter hen reed – ik racete op dat moment tegen de Williams en de Alpine – kon ik zien dat ze niet al te ver weg waren, ze zijn gewoon in staat om constant tempo op tempo op tempo te blijven vinden,” aldus Pérez.

De Formule 1 heeft nu een onverwachte voorjaarsstop, voordat het seizoen in mei met de GP Miami weer doorgaat. Volgens Pérez komt de pauze zijn team Cadillac wel goed uit. “Het is duidelijk dat we nu even pauze nodig hebben en ik hoop echt dat we een grote upgrade meenemen naar Miami,” voegt Perez eraan toe. “Ik denk dat dat de grootste test voor het team zal zijn. We hebben elke Grand Prix vooruitgang geboekt, dit is de eerste Grand Prix waarbij vrijwel alles soepel is verlopen, afgezien van de problemen met de inzet die ik gisteren had, is alles soepel verlopen. Dus ja, ik hoop echt dat we die stap kunnen zetten om mee te doen in het middenveld.”

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen