Profiel Formule 1 Coureur Max Verstappen

Max Verstappen werd in 2023 voor de derde maal wereldkampioen en er staan de Red Bull-coureur beslist nog meer wereldtitels te wachten als hij zijn topvorm weet vast te houden.

De 25-jarige coureur was in het seizoen 2022 onaantastbaar en vestigde een nieuw record voor het aantal overwinningen in één seizoen door in 22 races 15 keer als eerste de de geblokte te passeren.

De Nederlander won ook twee van de drie sprintraces en pakte daarnaast zeven pole positions, wat er allemaal toe bijdroeg dat hij de titel won met een enorme marge van 146 punten op de nummer twee, Ferraricoureur Charles Leclerc.

De wijze waarop Verstappen vorig jaar zijn weredtitel won, verschilde behoorlijk van het zeer aan elkaar gewaagde gevecht met Lewis Hamilton het jaar daarvoor. Het maakte goed duidelijk dat Verstappen nu de koning van de sport is.

Mad Max schrijft Formule 1-geschiedenis vanaf dag één

Jos Verstappen, de vader van Max, was negen jaar als coureur actief actief in de Formule 1 in auto's achteraan de grid of als testcoureur. Jos kwam nooit in de buurt van het niveau dat zijn zoon later zou bereiken.

Het was al vroeg in zijn racecarrière duidelijk dat Max de potentie had om zijn vader ruim te overtreffen. Hij werd de jongste wereldkampioen karting aller tijden voordat hij de GP2 oversloeg - node laatste proeftuin voor veel F1-coureurs - om in 2014 op 17-jarige leeftijd voor Toro Rosso te gaan rijden.

De beslissing om een tiener achter het stuur van een F1-auto te zetten zorgde voor enige controverse, maar het werd al snel duidelijk dat Verstappen geen gewone tiener was.

De jongste coureur ooit in de geschiedenis van de Formule 1 zou in zijn debuutseizoen in 2015 regelmatig in de punten finishen en sloot het jaar af als 12e in het klassement, voordat hij het jaar daarop in drie van zijn vier starts punten scoorde.

Red Bull had duidelijk genoeg gezien en promoveerde hem van het zusterteam naar Red Bull om daar Daniil Kvyat te vervangen voor de Grand Prix van Spanje in mei 2016. De overstap was meteen raak, want Verstappen won de Grand Prix van Spanje met een geweldige rit, waardoor hij met zijn 18 jaar en 228 dagen de jongste coureur ooit werd, die een race wist te winnen in de Formule 1.

Na zijn overwinning noemde drievoudig wereldkampioen Niki Lauda Verstappen "het talent van de eeuw", maar zijn overwinning in Spanje zou een soort valse dageraad blijken te zijn.

Verstappen tempert zijn agressie

Verstappen zou meer dan een jaar moeten wachten op zijn volgende overwinning. Die pakte de Nederlander in Maleisië tijdens Mercedes' lange heerschappij. Hij zou dat seizoen nog wel een aantal in het oog springende ritten laten zien, zoals tijdens een kletsnatte Grand Prix van Brazilië in 2016, waar hij vanaf de 16e stek naar plek drie reed.

Verstappen zou synoniem worden aan zijn agressieve stijl van racen, waarbij hij op het circuit geen genade kende. Het was een aanpak die veel risico's en een eventuele grote beloning met zich meebracht. Dat had tot gevolg dat de Red Bull-coureur zich meerdere malen de woede van zijn collega-coureurs op de hals haalde.

Verstappen is altijd in staat geweest om kritiek van zich af te laten glijden, wat hem veel heeft opgeleverd.

De Nederlander zou, met een derde plaats in het coureurskampioenschap in 2019 en 2020 en een aantal overwinningen in die twee seizoenen, uiteindelijk de beste van de rest in de Formule 1 worden achter het allesoverheersende Mercedes.

Verstappen toont moed en eist titel op

Nadat hij moest toekijken hoe Lewis Hamilton en Mercedes er met de prijzen vandoor gingen, kreeg Verstappen in 2021 eindelijk een meer competitieve Red Bull.

Een kans die de Nederlander met beide handen aangreep. Verstappen wist eindelijk de titel pakken die teambaas Christian Horner hem zes jaar eerder al had toegedicht toen hij hem de beste coureur noemde, die hij ooit bij Red Bull had gezien.

Verstappen's duel met Hamilton om de titel in 2021 maakte hem volwassener. De Mercedes-coureur ging sneller van start, maar Verstappen toonde vastberadenheid en kwam steeds dichterbij Hamilton. In het midden van het seizoen behaalde hij zes overwinningen in negen races, waardoor hij een voorsprong kreeg op de Brit.

Hamilton en Verstappen zouden in de loop van het seizoen een aantal klassieke gevechten uitvechten, waarbij hun verhitte rivaliteit soms uit de hand liep. Uiteindelijk zou Verstappen aan het langste eind trekken door Hamilton in de laatste ronde van de laatste race van het jaar te passeren en zo de titel te pakken.

Een klasse apart

Sinds Verstappen de eerste Nederlandse coureur werd die de wereldtitel veroverde, lijkt hij klasse apart. Hoewel Red Bull het meest heeft geprofiteerd van de enorme herziening van de technische reglementen die vorig jaar van kracht werden, kan aan de status van Verstappen als beste coureur in de Formule 1 op dit moment niet getwijfeld worden.

Verstappen verzamelde in 2022 meer overwinningen (15) en punten (454) dan ooit tevoren, maar wat misschien nog meer zegt was zijn vermogen om een Grand Prix te domineren. Geen enkele coureur heeft ooit zoveel races gewonnen terwijl hij niet vanaf pole startte dan Verstappen.

Het seizoen 2023 is nu bijna halverwege en Max Verstappen gaat onbedreigd aan de leiding met 99 punten voorsprong op de de nummer twee, teamgenoot Sergio Perez.

Als er geen gekke dingen gebeuren kan een derde wereldtitel Verstappen dan ook nauwelijks nog ontgaan.