Mekies onder de indruk van Verstappen: ‘Duurste sensor in de auto die we hebben’

Laurent Mekies heeft zijn eerste half jaar als Red Bull-teambaas afgesloten. De Fransman verving Christian Horner, die na de GP Groot-Brittannië door de Oostenrijkers werd weggestuurd. Mekies onthult na zijn eerste seizoensafsluiter als hoogste baas vooral onder de indruk te zijn van stercoureur Max Verstappen.

Terwijl er veel veranderingen hebben plaatsgevonden binnen Red Bull de laatste paar jaar – topontwerper Adrian Newey vertrok naar Aston Martin; Mekies verving Horner en Yuki Tsunoda wordt na één seizoen teruggezet naar de rol van reservecoureur – bleef Max Verstappen de constante factor binnen het team. De Nederlander maakte na de zomerstop van 2025 een fenomenale comeback in het coureurskampioenschap, en miste nipt twee punten om de titel uit de handen van Lando Norris te houden.

Dat uiteindelijk hij net niet zijn vijfde titel pakken – en Michael Schumacher voorlopig als enige coureur het record van vijf behaalde wereldtitels op rij behoudt – kwam volgens Verstappen zelf ook door de wispelturige RB21 – ‘Soms haatte ik deze auto’, zei de viervoudig wereldkampioen na de GP Abu Dhabi. Na de zomerstop kon Red Bull echter meer uit de auto halen, waardoor de Nederlander zijn comeback kon maken. Dit kwam doordat de Oostenrijkers ervoor kozen om de RB21 langer door te ontwikkelen dan de concurrentie, maar ook door Verstappen, aldus Mekies aan Motorsport.

Mekies looft Verstappen

De Nederlandse coureur stond sinds de zomerstop ieder weekend op het podium. “Hoeveel we ook hebben uitgegeven, we hebben allemaal te veel jaren in de Formule 1 doorgebracht en hebben Max ongelooflijke prestaties zien leveren, maar ik kan je alleen maar zeggen dat als je de kans krijgt om aan zijn kant van de paddock te werken, je nog steeds onder de indruk bent”, prijst Mekies de coureur. Volgens de Fransman heeft dat nog meer te maken met wat Verstappen buiten de auto doet dan met wat hij in de auto doet. “Jullie horen natuurlijk veel van wat er via de radio wordt gezegd, maar jullie horen niet alles”, vervolgt de teambaas. “De kwaliteit van zijn technische feedback en zijn gevoeligheid in de auto zijn dus zeer indrukwekkend.”

“We hadden vroeger een grapje binnen het team waarbij we gewoon zeiden dat hij de beste sensor is die we in de auto hebben”, lacht Mekies. “Misschien ook wel de duurste, maar dat is een andere kwestie!” Dat laatste klopt ook, want volgens Forbes was Verstappen in 2025 opnieuw de bestbetaalde F1-coureur.

Toewijding

Mekies is nog niet klaar met zijn lofzang, en prijst vervolgens ook de toewijding van Verstappen aan de Formule 1-sport. “Die jongen leeft dag en nacht voor de motorsport, letterlijk dag en nacht”, aldus de Red Bull-teambaas. "In sommige opzichten leeft en ademt hij waarschijnlijk meer dan wie dan ook de motorsport zelf. Hij ontloopt geen enkele vergadering om iets anders te gaan doen, maar gaat er volledig in op. Tussen de races door doet hij aan simracen, waarschijnlijk met ergens in zijn achterhoofd de dingen die hij nog kan leren of verbeteren aan zijn rijstijl, of de voorbereidingen voor de volgende race. Als hij een vrij weekend heeft, gaat hij ergens anders racen met GT3-auto's. Dat is iets wat er vanuit ons perspectief volkomen onwerkelijk uitziet, of eigenlijk ook onwerkelijk is.”

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen