Marko voorspelt titelstrijd tussen Russell en Kimi Antonelli: ‘Wordt spannend bij Mercedes’

Helmut Marko weet het zeker: de Formule 1-wereldtitel gaat in 2026 naar een Mercedes-coureur. Wie dat echter wordt, is voor de oud-Red Bull-adviseur nog wel een vraagteken. Hoewel George Russell de meer ervaren coureur van de twee is, is Marko namelijk erg onder de indruk van Andrea Kimi Antonelli: ‘Het is mooi om zo’n jonge coureur door te zien breken’.

Helmut Marko zwaaide afgelopen december de Formule 1 gedag en vertrok als adviseur bij het team van Red Bull. De Oostenrijker houdt echter alle ontwikkelingen binnen de koningsklasse van de autosport nog nauwlettend in de gaten, en durft ook alvast een voorspelling te doen voor het verdere seizoen. Na drie Grand Prix-zeges op rij voor Mercedes in 2026, lijkt het er sterk op dat de Zilverpijlen met een interne titelstrijd te maken gaan krijgen, aldus Marko.

In de drie raceweekenden van 2026 tot nu toe pakten respectievelijk George Russell en twee keer Andrea Kimi Antonelli de pole position. Alleen tijdens de openingsfases van de races werden de twee nog bedreigt voor de winst, voordat ze deze toch konden veiligstellen. Helemaal zonder tegenstand was dat niet, zeker tijdens de laatste Grand Prix in Japan, toen Oscar Piastri een wereldstart kende en met name door de timing van safety car niet meer kon meedoen om de zege. Met de aankomende ADUO-regel (de dit jaar ingevoerde Additional Development and Upgrade Opportunities, red.), waardoor teams met een achterstand op de dominante motor van het moment - Mercedes – extra ontwikkelingstijd krijgen, lijkt het erop dat de strijd nog spannender wordt, maar voor Marko maakt dat niet uit.

‘Kimi is ongelooflijk snel’

De voormalige, jarenlange leider van het opleidingsprogramma van Red Bull is vooral onder de indruk van Antonelli. De jonge Italiaan staat namelijk de kwalificaties op gelijke hoogte staat met zijn meer ervaren teamgenoot Russell en heeft meer Grands Prix dit jaar gewonnen. “Zijn hele uitstraling is heel verfrissend,” vertelde Marko aan ORF. “Hij was in de juniorcategorieën al overal ongelooflijk snel, en het is mooi om zo’n jonge coureur door te zien breken.”

Toch twijfelt Marko nog wel een beetje aan de kansen van Kimi Anotnelli. “De vraag is of hij die snelheid en prestaties het hele seizoen vol kan houden. Russell is zeker de meer ervaren coureur, en vorig jaar, toen de races naar Europa verhuisden, kreeg Antonelli te maken met een flinke terugval.” In 2025 scoorde Antonelli 147 WK-punten in de races buiten Europa, maar slechts drie tijdens het Europese gedeelte van het seizoen. Negen van de 24 races vonden plaats op het Europese continent, waaronder in zijn thuisland Italië.

Spannend

Wie er uiteindelijk ook aan het langste eind zal trekken, volgens Marko wordt het sowieso spannend bij de Zilverpijlen. “Maar het wordt spannend binnen het team, want het wereldkampioenschap zal ongetwijfeld worden beslist tussen de twee Mercedes-coureurs”, concludeert de voormalig adviseur.  

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen