Andrea Kimi Antonelli is officieel de op een na jongste racewinnaar ooit. Tijdens de GP China won de jonge Mercedes-coureur, en was hij eerder over de finishlijn ook dan naaste rivaal en teamgenoot George Russell. Alleen Max Verstappen was jonger dan Kimi Antonelli tijdens zijn eerste zege in Spanje. Kan diezelfde Verstappen op een van zijn favoriete circuits, Suzuka, terugkomen? Of wordt het wederom een Mercedes?
Dat laatste lijkt het meest waarschijnlijk, gezien de vorm van de RB22. Verstappen kon al niet meedoen om de topposities tijdens de kwalificatie in Shanghai, en viel vervolgens tijdens de race uit. Het lijkt erop dat de voorsprong van Mercedes, en in mindere mate Ferrari, op dit moment te groot is voor zelfs Verstappen om te overbruggen, maar wonderen zijn nog niet uitgesloten op Suzuka.
Grand Prix van Japan odds
George Russell wint de race: 1.57
Lewis Hamilton wint de race: 11.00
Max Verstappen haalt een podiumplaats: 7.00
Wat is de situatie voorafgaand aan de Grand Prix van Japan?
George Russell heeft voor het eerst in zijn Formule 1-carrière de leiding in het coureurskampioenschap in handen. De Brit reed als eerste over de finishlijn tijdens de openingsrace in Melbourne, en haalde zo 25 punten binnen. Russell wordt op de voet gevolgd door teamgenoot Andrea Kimi Antonelli, op plek twee. De jonge Italiaan loopt wel iets in op Russell in het kampioenschap, nadat hij op het Shanghai International Circuit zijn allereerste overwinning pakte, als de – op Max Verstappen na – een na jongste racewinnaar ooit. En dat terwijl de Mercedes-coureurs in Australië en in China bij de racestarts nog terugvielen. De twee Ferrari-coureurs – Charles Leclerc en Lewis Hamilton – kenden daarentegen twee keer een wereldstart. In China leverden de twee Ferrari-coureurs wel een mooi gevecht met elkaar op plek drie, maar de Mercedessen waren toen allang uit het zicht.
Wederom ging de strijd om de podiumplaatsen – net als in Australië – tussen Mercedes en Ferrari en kwamen Red Bull en McLaren er niet aan te pas. McLaren viel zelfs door technische problemen al voor de race van start ging uit. Zowel Lando Norris als Oscar Piastri kon zo niet meedoen. De Australiër heeft hierdoor nog geen raceronde gereden in 2026. Red Bulls Max Verstappen kon wel starten, maar kwam er niet aan te pas bij de strijd vooraan. Toto overmaat van ramp viel hij ook nog in de slotfase uit, waardoor ook de betrouwbaarheid van de RB22 in twijfel kan worden getrokken. Teamgenoot Isack Hadjar eindigde wel nog als achtste, en haalde zo nog wel een paar kostbare punten binnen voor Red Bull. Of de Oostenrijkers het tij kunnen keren in Japan is de vraag, ondanks dat Verstappen er de afgelopen vier jaar heeft gewonnen. De aansluiting met Mercedes en Ferrari ontbreekt namelijk nog steeds.
Wat: Grand Prix van Japan
Waar: Suzuka International Racing Course, Suzuka, Japan
Wanneer: Zondag 29 maart, 07:00 uur
Hoe te kijken: Viaplay, F1TV
George Russell wint de race
Een verrassend favoriet als racewinnaar gebaseerd op eerdere verdiensten van de Brit – Russell deed eerder nog niet mee in een titelstrijd – maar een logische keuze afgaande op de sterke resultaten van Mercedes tijdens de testdagen en de eerste twee races van het seizoen. De W17 lijkt na de openingsrace in Australië en het eerste sprintweekend in China inderdaad de auto zijn om te verslaan, al was de tegenvallende racestart nog een achilleshiel van de Zilverpijlen. Toch hield het Russell in Australië, en teamgenoot Kimi Antonelli in China, niet van de overwinning af. De Mercedes-renstal had zo’n voorsprong bij de eerste twee races dat het wel heel gek moet lopen in Japan dat de twee coureurs niet mee willen doen om de overwinning wederom. Zeker omdat de GP China pas twee weken terug was. Russell is de voornaamste kandidaat voor de zege, vanwege de ervaring die de coureur al heeft opgedaan in zijn vier seizoen bij Mercedes.
Lewis Hamilton wint de race
Na een jaar vol worstelingen bij Ferrari – de Brit sloot zelfs zijn debuutjaar bij de Scuderia af zonder een enkele podiumplaats – is Lewis Hamilton weer helemaal terug. De coureur genoot zelfs van zijn gevecht met Charles Leclerc om de derde plaats in China en heeft zijn zinnen al gezet op een overwinning. Hoewel de kans daarop nog klein is in Suzuka – de Mercedessen waren ondanks een slechtere start dan de Ferrari’s nog wel heel ver weg in China – is het wel een ander soort circuit in Japan dan in Shanghai. Max Verstappen pakte er niet voor niets zijn eerste overwinning van het jaar in 2025, na de dominantie van McLaren in de twee openingsraces. De kans zit er daardoor zeker in dat Hamilton weer terug op de hoogste trede van het ereschavot mag klimmen.
Max Verstappen eindigt op het podium
De kans op een herhaling van de zege op Suzuka voor Max Verstappen van vorig jaar is wel heel klein nu dat de RB22 allesbehalve competitief lijkt in vergelijking met de W17 van Mercedes en de SF-26 van Ferrari. Verstappen kan boven zijn materiaal uitstijgen – zo bewees de GP Japan vorig jaar al – maar dat zou op dit moment een podiumplaats betekenen voor de viervoudig wereldkampioen. De Mercedessen en Ferrari’s lijken nu wel heel erg ver weg voor Red Bull, dat op dit moment misschien wel het vierde team in het veld is.
Dit artikel is geschreven door een geassocieerde auteur van Spotlight Sports Group. Alle voorspellingen en tips op deze pagina zijn meningen van de auteur en er is geen garantie dat ze winnen. Alle odds die op deze pagina worden weergegeven, waren correct op het moment van schrijven en kunnen op elk moment worden ingetrokken of gewijzigd.
Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen
