Bijna was het raak op de Red Bull Ring. Max Verstappen finishte als tweede, op slechts twee seconden van de overwinning, en gaf achteraf toe dat technische problemen hem kostbare tijd hadden gekost. Zonder die tegenslagen had de uitslag er mogelijk anders uitgezien. En dat stemt hem optimistisch over wat er nog komen gaat.
Terugkeer op het podium
In Oostenrijk liet Verstappen doorschemeren dat hij zonder de problemen zelfs de overwinning had kunnen pakken. De upgrades die Red Bull meebracht naar de Red Bull Ring leverden meer op dan verwacht, en er zitten nog meer verbeteringen in de pijplijn.
Met nog veertien weekenden te gaan is de vorm van de komende maanden vermoedelijk belangrijker dan de huidige stand in het kampioenschap. Het is dan ook niet verrassend dat Verstappen in de FIA-persconferentie direct werd aangesproken op zijn titelkansen.
En de viervoudig wereldkampioen sloot die kansen nadrukkelijk niet uit.
Verstappen zegt geen 'nee'
"Volgens mij zijn er nu nog meer races te gaan dan vorig jaar, nietwaar?" De vraag die Verstappen zelf stelt in de persconferentie, zegt genoeg. Hij doelt op de situatie na zijn thuisrace in Zandvoort in 2025, toen hij 104 punten achter Oscar Piastri stond met nog maar negen races voor de boeg. Nu bedraagt de achterstand op WK-leider Andrea Kimi Antonelli 98 punten, maar liggen er nog veertien Grands Prix in het verschiet. Dat aantal kan zelfs oplopen als Bahrein of Saoedi-Arabië een nieuw plekje op de kalender krijgt.
De rekensom spreekt in zijn voordeel. Vorig jaar moest Verstappen na Zandvoort twaalf punten per weekend goedmaken. Nu is dat zeven. Te vroeg om een streep te zetten door de wereldtitel, en dat doet Verstappen dan ook niet. Wel benadrukt hij dat Red Bull nog werk te verzetten heeft.
"Het is wel een heel groot gat. Als ik onze situatie bekijk, hebben we nu heel veel snelheid."
Red Bull wordt aangespoord
Verstappen richt zich in zijn woorden ogenschijnlijk direct tot zijn werkgever. "Om voor de titel te vechten, moeten we nog wel meer allround worden. Ik denk dat we nu nog te veel problemen hebben. Dat varieert van de start tot fouten in de procedures op de achtergrond, waar jullie helemaal niks van weten, maar ik wel."
De stap voorwaarts die Red Bull de afgelopen twee maanden heeft gezet, is desondanks indrukwekkend. In China en Japan zat het team nog vast in het middenveld. Die tijd lijkt voorbij.
"Ik denk dat we dus nog wel wat meer allround moeten worden. Dat is geen harde kritiek op het team verder", voegt Verstappen toe. "Iedereen is zich hiervan bewust. We willen het altijd beter doen. We jagen erop om het beste team te zijn. We moeten ons dus op al deze dingen focussen. Als je wat stabieler bent, hebben we in het verleden al laten zien dat het een ander verhaal kan zijn. Hopelijk duurt dat niet te lang, maar we hebben nog wel wat werk te verzetten."
Kansen groter dan een jaar geleden
Verstappen houdt de deur voor een aanval op Mercedes nadrukkelijk open. Zijn kansen lijken zelfs groter dan op hetzelfde moment vorig seizoen. Enkele races geleden liet hij nog weten geen overwinningen of starts vanaf de eerste startrij meer te verwachten dit jaar. Die verwachtingen zijn inmiddels flink bijgesteld.
Daar komt bij dat Mercedes ook regelmatig met betrouwbaarheidsproblemen kampt. De titelstrijd is dus verre van beslist, en Verstappen weet het.
Kansen Verstappen op Silverstone 2026
Max Verstappen lacht de problemen weg, maar ze zijn er wel degelijk. Na zijn tweede plek in Oostenrijk waarschuwde de Nederlander dat Silverstone een bijzonder lastige uitdaging wordt voor de nieuwe Formule 1-auto's. Door het gebrek aan zware remzones kan de accu nauwelijks worden opgeladen, waardoor de lange rechte stukken van het Britse circuit met een leeg batterijpakket worden afgelegd. "Je hebt de hele ronde nauwelijks batterij. Het is gewoon constant vol gas", aldus Verstappen. "Het gaat heel anders aanvoelen dan we gewend zijn op Silverstone."
Dat verklaart mede waarom WK-leider Andrea Kimi Antonelli bij de bookmakers nog steeds de grote favoriet is voor de Grand Prix van Groot-Brittannië. George Russell, die in Oostenrijk overtuigend won, wordt als zijn voornaamste concurrent gezien. Verstappen zelf is op papier een buitenkansje, maar liet in Oostenrijk zien dat Red Bull met de recente upgrades een serieuze stap heeft gezet.
Kimi Antonelli wint - 2.62
George Russell wint - 3.50
Lewis Hamilton wint - 6.50
Max Verstappen wint - 6.50
Charles Leclerc wint - 8.50
Lando Norris wint - 21.00
Bekijk hier alle outright odds van de GP van Groot-Brittannië 2026
Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen
