Verstappen denkt niet dat er ooit een oplossing gaat komen voor het slechte zicht tijdens regenraces: “Je zult altijd spray hebben”

Het is een veel besproken discussie die ook dit jaar weer tijdens de Grand Prix van België werd aangewakkerd: is het veilig voor Formule 1-auto’s om in de regen te racen? De FIA probeert nu races in de regen veiliger te maken door wielerkappen te ontwikkelen die moeten voorkomen dat het water omhoog wordt gegooid door de achterbanden van de raceauto’s. Max Verstappen denkt niet dat deze kappen echt gaan helpen. 

Het is een wel bekend probleem tijdens de Grand Prix op Spa-Francorchamps: regen. Dankzij de ligging van het circuit, is de kans altijd aanwezig dat er in de regen geracet gaat worden. Ook dit jaar was dat weer het geval. De sprintrace op zaterdag viel letterlijk in het water, waardoor er maar elf rondes geracet kon worden. Op zondag was het tijdens de hoofdrace droger, maar de discussie ging verder. 

De FIA is nu druk bezig met de ontwikkeling van wielerkappen die de zogenoemde sprays (regenwater opgegooid vanaf het wegdek door de autobanden, red.) moeten verminderen, waardoor het zicht verbeterd. De eerste test leverde echter niet de gewenste resultaten op. Er was weinig verschil tussen het rijden met en zonder de nieuwe kappen. 

Ook Verstappen denkt dat de nu in ontwikkeling zijnde regenkappen voor op de achterbanden van Formule 1-auto’s niet heel veel gaan helpen met het verbeteren van het zicht tijdens kletsnatte Grand Prix-races. "Het is heel moeilijk om dit soort dingen (het houden van een veilig race in de regen, red.) op te lossen. Je zult er altijd last van hebben en je zult altijd spray hebben", zei Verstappen over het regenprobleem, tegen Motorsport.com. "Wieldoppen op een Formule 1-auto maken geen groot verschil. De safety car gaf ook te veel spray richting mij. Op de snelweg heb je eigenlijk hetzelfde probleem." 

Verstappen over slecht zicht tijdens regenraces: “Zo is het altijd geweest”

De Nederlandse coureur denkt niet dat er veel gedaan kan worden aan het verbeteren van het zicht, zodat races ook in kletsnatte condities plaats kunnen vinden. Volgens Verstappen is slecht zicht tijden regenachtige wedstrijd altijd al onderdeel geweest van de Formule 1. "Toen ik vroeger in de Formule 3 reed en soms in het middenveld zat, kon ik ook niets zien. Zo is het altijd geweest. Vraag het ook maar aan de oudere coureurs in de F1, die hebben ook niets gezien.”

"Natuurlijk gebeuren er bepaalde ongelukken met een slechte afloop en dan gaan mensen er natuurlijk meer over praten”, refereert Verstappen aan het ongeluk van Dilano van ’t Hoff, dat mede kwam door slechte zichtbaarheid in de regen op Spa-Francorchamps. “Maar als je het zo bekijkt, kun je eigenlijk niet meer racen in de regen omdat er altijd problemen zullen zijn met het zicht.” Verstappen ziet dat laatste niet zitten: “Dat zou zonde zijn. Dan wordt het net als NASCAR, die rijden ook niet in de regen," verwees Verstappen naar NASCAR's terughoudendheid om in de regen te racen. 

Kan geoptimaliseerd asfalt de oplossing zijn voor veilige regenraces?

"Ik denk dat het een functie is die we allemaal goed vinden voor de veiligheid en voor het racen, hoe dichter je ook onder de regen kunt volgen is positief. Maar aan de andere kant is er de fysica en als er regen op de baan is en je hebt een vloer en een diffuser en banden die grote nevels blijven maken, dan weet ik niet zeker of we daar ooit vanaf komen.” 

Verstappen heeft ook wel een idee over wat wel een oplossing zou kunnen zijn in plaats van de tot nu toe niet goed werkende wielerkappen: "Je zou kunnen kijken naar het asfalt van bepaalde circuits, hoe dat geoptimaliseerd kan worden, en ik denk niet dat we dat al hebben aangepakt.” Ook al kan een geoptimaliseerd wegdek helpen met het verminderen van sprays, echt goed zicht zullen de auto’s nooit krijgen in de regen, volgens Verstappen aan Motorsport.com: "We weten zeker wat het doel is, dat we dichter bij elkaar kunnen racen in de regen, terwijl we tegelijkertijd erkennen dat het nooit geweldig zal zijn."

De volgende race voor Verstappen na de zomerstop is zijn thuisrace in Zandvoort. De Nederlander staat op een quotering van 1.25 om de Grand Prix van Nederland te winnen.