Toto Wolff keek met gemengde gevoelens naar het gevecht dat uitbrak tussen Mercedes-coureurs Andrea Kimi Antonelli en George Russell tijdens het Grand Prix-weekend in Canada. Tweemaal gingen de teamgenoten het gevecht met elkaar aan voor de zege, en tweemaal ging dat bijna niet goed, en dreigden ze met elkaar van de baan te raken. Hoewel dat laatste werd vermeden, is Wolff een beetje in dubio: ‘Het was een paar keer echt kantje boord’.
Tijdens het Canadese Grand Prix-weekend zorgden Mercedes-coureurs George Russell en Andrea Kimi Antonelli voor veel spektakel op de baan. De twee kwalificeerden zowel tijdens de sprintrace als het hoofdnummer naast elkaar op de eerste startrij, en dat leverde meerdere gevechten op de baan op. Tijdens de sprintrace was het Russell die aan het langste eind trok: Kimi Antonelli viel na een paar tripjes buiten de baan terug naar plek drie. Lando Norris nam de tweede positie van de jonge Italiaan over.
Tijdens het hoofdevenement op de zondag waren de rollen echter omgekeerd. Weer gingen Russell en Kimi Antonelli het gevecht met elkaar aan om de leidende positie in de race tijdens de eerste rondes. Dit keer was het Russell die aan het kortste eind trok. De Brit viel uit in ronde 30 uit, en moest vanuit de paddock toezien hoe zijn jongere teamgenoot niet alleen zijn vierde zege op rij pakte, maar ook kostbare WK-punten.
Het onderlinge gevecht tussen de twee Mercedes-coureurs deed denken aan de hoogtijdagen van het titelgevecht tussen toenmalige Mercedes-coureurs Lewis Hamilton en Nico Rosberg. De interne strijd werd later ook wel bekend onder de bijnaam de Silver War. Teambaas Toto Wolff zit echter in dubio: aan de ene kant wil de Oostenrijker zijn twee coureurs laten racen, terwijl hij aan de andere kant geen zin heeft in een vervolg op de Silver War.
‘Paar keer kantje boord’
“Het is achteraf altijd makkelijker om te zeggen: ‘Nou, dat was geweldig voor het team en geweldig voor de sport, en hebben we niet allemaal genoten van het gevecht?’, vertelde Wolff aan Motorsport.com. ”En dat klopt tot op zekere hoogte, maar er is ook een andere kant waar we naar moeten kijken, namelijk dat het een paar keer kantje boord was. Dat Kimi zich er weer tussen wurmde en zijn banden blokkeerde, had kunnen eindigen in een dubbele DNF (uitvalbeurt, red.), en niet vanwege te agressief rijden ten opzichte van elkaar, maar simpelweg door een fout. En hetzelfde geldt voor de situatie in de laatste chicane.”
“Het is belangrijk om de race te analyseren en met de coureurs te bespreken of zij het gevoel hadden dat het een beetje te dichtbij was en, als dat het geval is, hoe we deze situaties kunnen vermijden waarin we het een beetje te dichtbij vinden”, onthulde de teambaas alvast de vervolgstappen voor Mercedes. “We hadden vandaag de marge en dan is het makkelijk te accepteren dat ze tot op zekere hoogte strijden, maar dat zal natuurlijk niet altijd het geval zijn. Dus hoewel we ons vandaag heel sportief opstellen door dit toe te staan, zou er een situatie kunnen ontstaan waarin we het misschien wat rustiger aan zouden doen.”
De hoofdrolspelers reageren zelf
George Russell – een van de hoofdrolspelers bij het gevecht – kon echter wel van de strijd met zijn jongere Mercedes-teamgenoot genieten. “Ik vond het geweldig,” zei Russell zelfs na de race. “Ik vond het fantastisch. Ik heb al jaren niet meer zo’n gevecht meegemaakt. Ik heb waarschijnlijk sinds Lewis en Nico in Bahrein in 2014 geen gevecht meer gezien zoals dit. En met deze nieuwe auto’s is dat mogelijk.”
Kimi Antonelli gaf ondertussen toe dat de strijd soms “op het randje” was, maar zag evenmin iets verkeerds in zijn robuuste strijd tegen Russell. “Het was een zware strijd. Ik denk dat het een paar keer misschien een beetje op het randje was, maar we gingen er vol tegenaan”, voegde hij eraan toe. “We gingen allebei tot het uiterste en wilden allebei winnen. En ik denk dat het voor iedereen die keek behoorlijk vermakelijk was. Het was erg leuk.”
Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen
