Vasseur weet het zeker na GP Verenigde Staten: ‘Lewis Hamilton is terug’

Ferrari-teambaas Frédéric Vasseur is in zijn nopjes met het verloop van het Grand Prix-weekend in de Verenigde Staten. Beide Ferrari-coureurs konden kostbare punten voor het constructeurskampioenschap halen ten opzichte van Mercedes, en Charles Leclerc stond zelfs op het podium. Daarnaast zag Vasseur ook bij de vorm van Lewis Hamilton reden voor vreugde: “Lewis is terug”.

Lewis Hamilton begon als vijfde aan de GP Verenigde Staten, en wist 56 rondes later als vierde over de finishlijn te komen. De Brit heeft hierdoor wel een ongewild record op zijn naam geschreven, want de Ferrari-coureur is Didier Pironi voorbij als coureur voor de Italiaanse renstal met de meeste Grand Prix-optredens zonder een podiumplaats. Pironi wist na achttien Grands Prix als Ferrari-coureur zonder podiumplaatsen de GP San Marino 1982 te winnen, terwijl Hamilton met zijn vierde plaats in Austin nu negentien Grands Prix in dienst van Ferrari heeft gereden zonder podiumplaats.

Toch zag teambaas Frédéric Vasseur wel degelijk een stijgende lijn bij de zevenvoudig wereldkampioen op het Circuit of the Americas. Hoewel de Brit achter teamgenoot Charles Leclerc eindigde – de Monegask werd derde na een lange strijd met Lando Norris om plek twee eerder in de race – was Hamilton tijdens twee derde van het weekend sneller dan zijn teamgenoot.

‘Lewis is terug’

“Het is goed voor het team, want we hebben dit soort rivaliteit nodig voor iedereen. Je hebt twee auto's nodig. Voor ons is dat belangrijk, en als we tot het einde toe het maximale aantal punten willen behalen, moeten we zeker met twee auto’s scoren”, vertelde Vasseur aan Sky Sports Germany. De Fransman is daarom blij dat hij de volgende conclusie kan trekken na het weekend in Austin. “En Lewis is terug. Twee derde van het weekend was hij sneller dan Charles. Dat is goed voor het team en de rivaliteit.”

De beide Ferrari-coureurs eindigden het hoofdnummer in Austin voor de beide Mercedes-coureurs, waardoor de Scuderia op de Zilverpijlen inloopt in het constructeurskampioenschap. Slechts tien punten scheidden Ferrari, Mercedes en Red Bull in de strijd om plek twee achter kampioen McLaren.

“We hadden een erg moeilijke vrijdag en een goed herstel gedurende het hele weekend”, voegde Vasseur eraan toe. “Het tempo vandaag was redelijk. We waren agressief met onze strategie en uiteindelijk heeft dat zijn vruchten afgeworpen, maar het was wel een gewaagde zet van Charles en het team.” De Monegask startte de race op zondag op de zachte banden, terwijl de auto’s om hem heen op de mediums stonden. “Maar ik denk dat het goed voor ons is om dit soort resultaten te behalen en Mexico in een veel betere vorm aan te vallen.”

Moeilijk begin van het weekend

De Fransman verduidelijkte vervolgens ook nog even zijn opmerkingen over de ‘zeer moeilijke vrijdag’. “In de sprint was het tempo oké, we zaten gewoon vast achter Carlos (Sainz, red.), maar het tempo was goed. De kwalificatie was veel moeilijker. Ik denk dat we moeite hadden om de banden in het juiste venster te krijgen.”

Gelukkig voor Ferrari waren ze niet het enige team dat worstelde tijdens de sprintkwalificatie. “Als je SQ3 en Q3 vergelijkt, gold dat voor ons en voor Mercedes. We hebben een enorme stap gezet ten opzichte van McLaren en Red Bull. Maar ik denk dat het vanaf het begin van het seizoen zo is. Je hebt altijd grote prestatieschommelingen als je al dan niet het beste uit de banden kunt halen. Ik denk dat we zaterdag en zondag veel beter werk hebben geleverd dan vrijdag.”

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen