Perfect weekend brengt titel dichterbij: Verstappen doet wat hij moet doen

Max Verstappen heeft de titelstrijd in de Formule 1 met een dominante overwinning in de Grand Prix van de Verenigde Staten weer volledig opengegooid. In Austin leidde de Red Bull Racing-coureur van start tot finish en bracht hij zijn achterstand op WK-leider Oscar Piastri, die niet verder kwam dan een teleurstellende vijfde plaats, aanzienlijk terug. De boodschap van de Nederlander na afloop was echter helder: dit was slechts het begin.

Na de dominante vertoning in Texas, waarin Verstappen voor de tweede maal dit seizoen een perfect 'Grand Slam'-weekend scoorde, weet hij wat hem te doen staat in de resterende vijf races van het seizoen. "We moeten in die laatste vijf races echt perfect zijn. Dan hebben we een kans," analyseerde de wereldkampioen, die het gat met WK-leider Oscar Piastri zag slinken tot 40 punten.

De basis voor de cruciale overwinning werd, opmerkelijk genoeg, mede gelegd door een concurrent. Verstappen erkende de belangrijke rol die Charles Leclerc speelde door in de openingsfase de snellere Lando Norris achter zich te houden. "Ik kwam zelf goed door de eerste bocht, dat was belangrijk. En Charles kwam ook op de goede plek terecht, want hij kon Lando ophouden," was de nuchtere analyse van de Nederlander. "Later zag je dat Lando in vrije lucht tijden reed die ik niet kon rijden. Dus al met al perfect uitgevoerd zo."

Nog niet optimaal

Ondanks de zege, benadrukte Verstappen dat de Red Bull nog niet in optimale vorm verkeert. "Ik merkte wel echt dat de banden te warm werden. Vooral het managen van de achterbanden was heel moeilijk. De achterkant brak daardoor uit. Daar moeten we echt beter in worden."

De recente ommekeer in het kampioenschap is spectaculair. Na de Grand Prix van Nederland bedroeg de achterstand nog een schijnbaar onoverbrugbare 106 punten. De Nederlander geeft toe dat hij destijds niet geloofde in een comeback. Op de vraag of hij het toen voor mogelijk had gehouden, was zijn antwoord duidelijk: "Nee, dan had ik wel gezegd dat je een idioot was," lachte hij.

De reden voor de opmars is volgens hem tweeledig: het geluk dat de McLaren-coureurs in de sprintrace crashten, maar bovenal de progressie die het team heeft geboekt. "We hebben gewoon de juiste manier gevonden om de auto af te stellen, uiteraard geholpen door wat updates. We begrijpen de auto wat beter. Het is allemaal veel makkelijker geworden," verklaarde hij. "En zo moeten we doorgaan, om een kans te maken. Dit is voor ons heel mooi. En zo proberen we door te duwen."

Red Bull Predikt Rust

De indrukwekkende en dominante overwinning van Max Verstappen in de Grand Prix van de Verenigde Staten heeft niet alleen de titelstrijd nieuw leven ingeblazen, maar ook het zelfvertrouwen in het kamp van Red Bull Racing tot een kookpunt gebracht. Teambaas Laurent Mekies is lyrisch over de prestatie van zijn team, maar tempert tegelijkertijd de verwachtingen. De focus ligt op de korte termijn, niet op de verre droom van een wereldtitel.

Mekies, die pas drie maanden geleden het roer overnam, is zichtbaar trots op de ommekeer van zijn team. "Dit was ons sterkste weekend sinds een lange tijd op een gloeiend hete baan. In het verleden was het heel lastig voor ons in dit soort omstandigheden," vertelde de Fransman. De zege in Texas, na de eerdere overwinning in Monza, is een bewijs van de immense progressie die is geboekt. "Verstappen bleef zijn voorsprong op de concurrentie in elke sessie vergroten. Mijn complimenten aan iedereen in de fabriek. We hebben het hele weekend risico's genomen en hebben niks voor lief genomen."

'De focus blijft op het heden'

Hoewel de titelstrijd plotseling weer een thema is, houdt Mekies vast aan de beproefde methode. De focus blijft op het heden. "Om eerlijk te zijn houden we die aanpak gewoon aan. We kijken niet naar de stand in het kampioenschap, maar puur naar wat we elke sessie kunnen leren en hoe we de auto zo snel mogelijk kunnen maken voor het weekend in Mexico." Het is een strategie die de laatste weken zijn vruchten afwerpt, en die de druk bij de concurrentie opvoert.

De teambaas is zich er terdege van bewust dat de recente successen niet alleen het resultaat zijn van de technische vooruitgang van de auto. Het aandeel van zijn stercoureur is, zo stelt hij, van een andere orde. "Max rijdt op een ongelofelijk hoog niveau," aldus Mekies. "We moeten waarschijnlijk toegeven dat we getuigen zijn van iets buitenaards. Als je alles bij elkaar optelt, kom je bij deze wederopstanding uit."

De Fransman, die voor het eerst aan het roer staat van een topteam, geniet van de druk en de uitdaging. "Wij zijn allemaal competitief, iedereen in de paddock. We hebben allemaal een passie voor wat we doen. Het maakt dan niet uit of je in het middenveld zit of vooraan rijdt." Hij benadrukt dat de focus van de ontwikkeling al volledig op de auto van 2026 ligt, maar dat elk raceweekend nog steeds waardevolle lessen oplevert voor het huidige seizoen. De jacht op McLaren is geopend, maar de aanpak blijft ongewijzigd: race voor race.

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen