Toto Wolff schrikt niet van de zege van McLaren op de Hungaroring. Zo vertelt hij na de eerste overwinning van Lando Norris als wereldkampioen tijdens de afgelopen GP Hongarije. Volgens Wolff heeft de huidige voorsprong van McLaren alles te maken met de doorlopende ontwikkelingsstrijd. Als je kunstmatige intelligentie vraagt wie de favoriet was in Boedapest, zal die ‘McLaren’ antwoorden,” zei de Mercedes-baas na de race.
Lando Norris heeft zijn eerste zege als wereldkampioen binnen. De Brit pakte afgelopen GP Abu Dhabi, in december van 2025, zijn eerste titel, maar won sindsdien geen Grand Prix meer. Tot aan de afgelopen race op de Hungaroring. Op de zaterdag van de GP Hongarije pakte de Brit al pole position – met een voorsprong van slechts 0,012 seconden op Lewis Hamilton in zijn Ferrari – en op zondag verzilverde hij deze met zijn eerste zege van het seizoen.
Eerder dit jaar was het nog Mercedes die bijna elke race domineerde – met een enkele zege voor ieder van de twee Ferrari-coureurs Hamilton en Charles Leclerc als uitzonderingen – maar teambaas Toto Wolff maakt zich geen zorgen na het machtsvertoon van McLaren in Hongarije.
“Als je kunstmatige intelligentie vraagt wie de favoriet was in Boedapest, zal die ‘McLaren’ antwoorden,” zei de Mercedes-baas na de race op zondag, toen hem werd gevraagd naar de vooruitgang van McLaren. “Zij waren hier de afgelopen jaren het dominante team; ik geloof dat ze vorig jaar de eerste en tweede plaats behaalden, of iets dergelijks. Het is dus zeker een van de goede circuits voor hen, maar niet zo goed voor ons.” Norris won inderdaad ook de 2025-editie van de GP Hongarije, op de voet gevolgd toen door zijn teamgenoot Oscar Piastri. De Australiër viel een jaar later uit in de Hongaarse race.
Ontwikkelingsstrijd
Volgens Wolff is het daarom te vroeg om conclusies te trekken over het verdere verloop van het 2026-seizoen. “We moeten oppassen dat we niet te snel van ‘iedereen is ineens competitief’ naar ‘een team is ineens niet competitief’ overschakelen”, vervolgt hij. “Ik denk dat ze (McLaren, red.) zeker een stap vooruit hebben gezet, ze doen mee in de strijd. Wij hebben al een tijdje geen upgrade meer gebracht, en je kunt zien dat dit ook in de toekomst een ontwikkelingsstrijd zal worden.”
Het gebeurde al eerder namelijk dat een team een upgradepakket meenam naar een Grand Prix – met als grootste voorbeeld Ferrari in Barcelona, waar Lewis Hamilton zijn eerste race in het Scuderia-rood won – en vervolgens domineerde. Mercedes heeft daarentegen mondjesmaat steeds upgrades meegebracht.
“We moeten echt strategisch te werk gaan bij het tijdstip waarop we de upgrades introduceren,” legt Wolff verder uit. “In plaats van ze gewoon bij elke Grand Prix in te zetten, zoals in het verleden, kunnen we dat nu niet meer doen”, verwijst hij naar het budgetplafond, dat vanaf 2021 voor de Formule 1-teams geldt. “Dus uiteindelijk zul je een upgrade moeten doorvoeren, waardoor je de anderen waarschijnlijk even voorblijft, maar daarna vlakt het een beetje af en komen de anderen weer sterker terug.”
“Dus ja, we introduceren upgrades, we houden nauwlettend in de gaten hoeveel we kunnen doorvoeren en op dit moment zitten we qua kostenplafond in een goede positie”, vervolgt de Mercedes-teambaas. “We hebben geprobeerd om wat meer upgrades in de tweede helft van het seizoen te introduceren, hebben gewacht – en laten we eens kijken of dat genoeg is.” Het Formule 1-seizoen gaat vrijdag 21 augustus weer verder, met de eerste dag van de Dutch GP op Zandvoort.
Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen
