Ferrari stond met een coureur op de eerste startrij er goed voor de GP Hongarije. Maar door strategische missers zag de Italiaanse renstal twee potentiële podiumplekken al gauw verdampen, en moest het toezien hoe Max Verstappen en Andrea Kimi Antonelli het podium behaalden. Vooral die eerste was een verrassing voor Ferrari, omdat de Nederlandse wereldkampioen een stint van 29 rondes op de zachte band reed: ‘We hadden misschien de helft van die levensduur verwacht’, geeft teambaas Frédéric Vasseur toe.
Max Verstappen zag het na de kwalificatie in Hongarije nog somber in, maar werd tijdens de Grand Prix op zondag verrast door zijn eigen tweede plaats. Dankzij een betere bandenstrategie, en een beetje geluk met de pech van George Russell en Oscar Piastri, reed de viervoudig Formule 1-wereldkampioen onverwacht naar het podium. Vooral tot de grote spijt van concurrent Ferrari, die met haar twee coureurs – Charles Leclerc en Lewis Hamilton – het podium niet haalde.
Vooral de lange stint op de zachte band van Max Verstappen, van 29 rondes, verbaasde Ferrari-teambaas Frédéric Vasseur. “Het klopt dat iedereen aan het einde van de race verrast was, omdat Max zo’n 37 ronden op zachte banden reed,” zei hij tegen verschillende media. "We hadden misschien de helft van die levensduur verwacht.”
“De harde band was ondertussen veel lastiger, maar daar kom je pas iets te laat achter. We probeerden de undercut uit te voeren, en op een gegeven moment werkte dat ook; je anticipeert op de pitstop en kunt niet meer reageren”, vervolgt Vasseur. Verstappen reageerde op de undercut van Hamilton, en kon in bocht 1 zijn oude titelrivaal alweer inhalen. “Het was verrassend, maar ik denk dat het voor iedereen een verrassing was.”
Verstappen zelf ook verbaasd door podiumplaats
De Ferrari’s konden op de harde band ondertussen niet goed meekomen met het racetempo, waardoor het zelfs uitdraaide op een driestopper. Ondertussen besloot Red Bull in ronde 41 Verstappen op gebruikte softs te zetten. “Is er ook maar enig bewijs bij iemand anders in het veld dat deze softs het volhouden?”, vroeg Verstappen zelf nog via de boordradio.
Toen de uitvalbeurt van Oscar Piastri een safety car veroorzaakte, besloot Ferrari Hamilton alsnog een derde pitstop te laten maken. Het kostte de zevenvoudig wereldkampioen kostbare posities op de baan en uiteindelijk een podiumplaats. En dat terwijl Red Bull besloot om Verstappen buiten te houden en niet binnen te roepen voor een pitstop.
“Het team zette me op de zachte banden, en in eerste instantie dacht ik: ‘Dat wordt een lange race tot aan de finish’, maar we hebben het voor elkaar gekregen,” zei een verbaasde Verstappen achteraf, aldus Motorsport.com. “Ik dacht alleen maar: ‘Hoe ben ik in vredesnaam hier terechtgekomen?’ Ik was geschokt, ik ben eigenlijk nog steeds geschokt.”
Mekies in zijn nopjes
Ook teambaas Laurent Mekies prees zijn team achteraf voor de gewaagde strategische beslissing om Verstappen buiten te houden. “Er zijn op de zondag in Hongarije een aantal behoorlijk gewaagde strategische beslissingen genomen door het team, waaronder die over de VSC,” zei Mekies. "Maar niet alleen die, kijk maar naar de eerdere keuze om Lewis niet te dekken toen hij al vroeg een pitstop maakte. En zoals altijd hebben ze het weer goed voor elkaar. Dus een dikke pluim voor de pitmuur en voor het hele team thuis.”
De Fransman gaat ook meteen in op de progressie die Red Bull dit seizoen heeft gemaakt. De Oostenrijkse renstal kende een seizoensstart vol met worstelingen dankzij de wispelturige RB22. “Over het geheel genomen was de uitvoering van de race hier heel, heel sterk. Aan het begin van het jaar hadden we moeite met onze starts. Nu slagen we erin om goede starts neer te zetten, sterke pitstops en zoals altijd een zeer sterke strategie”, analyseert Mekies. “Ik ben dus zeker heel tevreden met de manier waarop het team de afgelopen paar races heeft gepresteerd, want het keert terug naar het niveau waar het om bekend staat.”
Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen
