Williams-teambaas James Vowles weet het zeker: ‘Mercedes-motor is volledig legaal’

Het is het onderwerp van gesprek voorafgaand aan de start van het aankomende Formule 1-seizoen: de compressieverhouding van de Mercedes-motor. De Zilverpijlen worden ervan beticht een trucje te gebruiken om deze namelijk te verhogen, zonder daarbij het reglement te overschrijden. Williams-teambaas James Vowles – een van de klantenteams van Mercedes – verdedigt de Mercedes-krachtbron.

Het gerucht werd tijdens de winterstop van de Formule 1 de wereld in geslingerd: dat Mercedes een manier zou hebben gevonden om de compressieverhouding van hun gloednieuwe krachtbron te verhogen, zonder daarbij de nieuwe technische voorschriften te overschrijden. Dit jaar staat de koningsklasse van de autosport aan het begin van een nieuw reglementscyclus, en gaat een compleet chassis- en motorreglement van kracht.

Hoewel elk bewijs nog ontbreekt, gaat het gerucht rond dat Mercedes een manier heeft gevonden om de compressieverhouding van hun krachtbron te verhogen naar 18:1 terwijl de auto op het circuit rijdt. Als de bolide dan weer stilstaat in de garage – het moment waarop de FIA pas de compressieverhouding meet - is deze weer terug bij de toegestane 16:1. Dit zou naar verluidt Mercedes zelfs tijdswinst opleveren op het circuit.

Vowles verdedigt Mercedes

Nu dat de testdagen in Bahrein zijn begonnen, kijkt elk team met argusogen naar de motor van Mercedes. James Vowles, teambaas van Mercedes-klantenteam Williams – neemt het echter voor de Zilverpijlen op. “Mijn harde standpunt hierover is dat de krachtbron die we in de auto hebben volledig voldoet aan de voorschriften”, vertelde de Britse teambaas aan de in Bahrein aanwezige media. “Het kost niet een maand, maar meerdere jaren om een krachtbron van dat niveau te produceren. Wij, als sport, moeten ervoor zorgen dat dit geen BOP-serie wordt. Dit is een meritocratie waar het beste technische resultaat effectief wordt beloond en niet bestraft.”

“Ik weet zeker dat andere teams boos zijn. Ze hebben niet kunnen bereiken wat Mercedes heeft bereikt, maar we moeten ook voorzichtig zijn”, waarschuwt Vowles wel meteen. “Op dit moment denk ik niet dat er iemand in de pitstraat is die kan zeggen wat de beste krachtbron is, en we richten ons slechts op één detail ervan. Ik hoop dat het gezond verstand zegeviert en dat we als sport erkennen dat we hier zijn om een meritocratie te zijn, en dat de beste technische oplossing daardoor wint. Daarom zijn we waar we nu zijn, maar ik blijf erbij dat onze motor volledig voldoet aan alle voorschriften.”

‘Mercedes verlegt grenzen’

Volgens Vowles – voormalig strategisch directeur van Mercedes – is het grenzen verleggen dat Mercedes altijd doet wanneer een nieuw reglement van kracht gaat, voor hem juist reden om een krachtbron van de Zilverpijlen in bolides van Williams te willen hebben. “Ik werk al 23 jaar bij Mercedes, vrijwel vanaf het begin van mijn carrière. Op de dag dat ik bij dit team kwam, heb ik mijn contract bij Mercedes hier bij Williams om vrijwel dezelfde reden verlengd: ze zijn namelijk ongelooflijk goed in het omgaan met wijzigingen in de regelgeving, ze interpreteren de regels precies zoals ze zijn en zorgen ervoor dat je de grenzen van de techniek verlegt. Dat is precies wat de krachtbron op dit moment voor Mercedes betekent."

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen