McLaren is de volgende renstal die na de zomerstop een eigen versie van de veelbesproken ‘Macarena-vleugel’ meeneemt. De renstal baalt er echter van dat Ferrari en Red Bull zoveel sneller waren met het ontwerp: ‘Zodra we het bij Ferrari zagen, beseften we dat er een kans lag’, legt technisch directeur Neil Houldey uit, die verder vertelt hoe zijn renstal inmiddels een eigen concept van de vleugel te hebben gevonden om na de zomerstop te introduceren.
De titelstrijd in de Formule 1 wordt ieder jaar wel mede bepaald door de upgrades en innovaties die teams voor hun bolides ontdekken. Maar dit jaar lijkt meer dan ooit het gevecht om de twee wereldtitels uit te draaien op een upgradestrijd. Zo nam Ferrari naar Barcelona een flink upgradepakket mee, en won vervolgens Lewis Hamilton zijn eerste zege in het Scuderia-rood. In Hongarije was het de beurt aan McLaren, waardoor Lando Norris vervolgens zijn eerste overwinning als wereldkampioen veiligstelde.
Eén van de meest opvallende innovaties dit jaar is de zogenoemde “Macarena-vleugel”. Dit is een achtervleugel die ronddraait voordat deze openklapt op de rechte stukken van de circuits. Ferrari bracht het opvallende concept als eerste mee. Al tijdens de testdagen in Bahrein kon het opvallende onderdeel op de SF-26 gezien worden.
Een paar Grands Prix later was het de beurt aan Red Bull. De Oostenrijkers namen een eigen versie van het ontwerp voor het eerst mee naar de GP Miami. Bij Red Bull ging de introductie van de achtervleugel echter niet zonder slag of stoot. Tijdens de Grand Prix-weekenden van Oostenrijk en Groot-Brittannië eindigde Max Verstappen tot twee keer toe in het grind door het niet goed sluiten van het ontwerp. Inmiddels heeft Red Bull de vleugel aangepast, en is deze weer te zien op de RB22.
Beurt aan McLaren
Ook McLaren heeft inmiddels een eigen versie van het concept ontworpen. In Hongarije werd de achtervleugel al getest, maar een officieel debuut tijdens een race wacht pas na de zomerstop. Technisch directeur van het team, Neil Houldey, geeft toe dat het onderwerp inderdaad is geïnspireerd op het ontwerp dat Ferrari in Bahrein al meenam.
“We waren teleurgesteld dat we dat niet zo snel hadden opgepikt als Ferrari en daarna Red Bull,” zei Houldey toen hij door Motorsport.com werd gevraagd naar de eerste reactie van het team op het innovatieve ontwerp van de Scuderia. “Zodra we het zagen, beseften we dat er een kans lag en hebben we het een tijdje onderzocht.”
Toch ging dat niet enorm snel, zo legt Houldey uit. "Maar er zijn zoveel grote prestatieverbeteringen mogelijk voor de vleugel, dus het was niet ons belangrijkste project en we werkten er op de achtergrond aan. We hebben laboratoriumtests gedaan, het meegenomen naar de eerste vrije training in Oostenrijk, en we ontdekten er een probleem mee in de garage, dus hebben we het teruggebracht naar de fabriek.”
Introductie na de zomerstop
Na de zomerstop denkt McLaren echter de vleugel echt te kunnen gaan gebruiken. “We denken dat we nu een concept hebben gevonden dat werkt en dat we een betrouwbare oplossing hebben gecreëerd”, vervolgt de topman. “We zijn ons bewust van enkele aerodynamische risico’s die hiermee gepaard gaan.”
De twee crashes van Verstappen – veroorzaakt door de Red Bull-versie van de ‘Macarena-vleugel’ – heeft McLaren namelijk wel even aan het denken gezet. “Het gaat erom dat de activeringstijd wellicht iets langer is, en dat het iets meer tijd kost voordat de aerodynamische belasting terugkeert wanneer je de vleugel opnieuw activeert,” vervolgt Houldey. “We hebben ernaar gekeken tijdens de ontwikkeling van achtervleugels voor prestatieverbetering in het algemeen. We proberen nu een manier te vinden om dat concept in onze nieuwe generatie achtervleugels te integreren, wat in de komende paar races zou moeten gebeuren.”
Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen
