NFL: Los Angeles Rams profiel 2024

Matthew Stafford leidt een krachtige aanval, maar de verdediging moet de pensionering van haar beste speler zien te overwinnen.

We kijken vooruit naar het nieuwe seizoen.

Wat gebeurde er vorig seizoen?

Na het wildcard-verlies tegen de Detroit Lions zat rookie defensive tackle Kobie Turner teleurgesteld in de kleedkamer toen Aaron Donald naar hem toe liep en glimlachte. “Hij had zoiets van: 'Jullie hebben nog veel goed voetbal voor de boeg,'” herinnerde Turner zich. Op dat moment realiseerde Turner zich wat de wereld twee maanden later zou ontdekken: Donald, drievoudig verdediger van het jaar en toekomstig Hall of Famer, had zijn laatste wedstrijd gespeeld.

In maart kondigde Donald zijn pensioen aan, waardoor de Rams een nieuw tijdperk ingingen. De leiders blijven grotendeels dezelfde: hoofdcoach Sean McVay, quarterback Matthew Stafford en Cooper Kupp leiden de aanval, terwijl jonge spelers als Turner, Puka Nacua en Kyren Williams proberen voort te bouwen op hun doorbraakseizoenen. Maar Donald is al tien jaar het zonnetje van de Rams en zijn invloed heeft coaches en teamgenoten in staat gesteld om tegenstanders te slim af te zijn. Nu moeten de Rams een nieuwe weg vinden zonder een van de grootste sterren van deze generatie.

NFC West Division winstkansen: 4.50

Aanval

Vorig jaar vernieuwde Sean McVay de aanval van de Rams van een buitenste zone naar een op duo's gebaseerd blokkeringsschema om meer fysieke aanwezigheid te krijgen op de scrimmage-lijn. In het naseizoen investeerden de Rams in de offensieve lijn om running lanes te openen voor Williams en rookie Blake Corum. Right guard Kevin Dotson werd gereactiveerd met een driejarig, $48 miljoen contract, gevolgd door Pro Bowl left guard Jonah Jackson met een driejarige, $51 miljoen deal.

Steve Avila zal worden gebruikt als center na een sterk debuutseizoen. Quarterback Matthew Stafford had in 2023 een van de meest efficiënte seizoenen uit zijn carrière. Wide receiver Cooper Kupp mikt op een terugkeer naar zijn beste vorm, terwijl de opkomende Nacua een deel van de verantwoordelijkheid van zijn schouders kan nemen. Nacua vestigde NFL-records voor rookie-recepties en yards. Veteraan Demarcus Robinson kan dienen als derde receiver, terwijl Tutu Atwell situationeel belangrijk wordt. De positie van tight end is gecompromitteerd, met Tyler Higbee die herstelt van een blessure. Davis Allen toonde potentieel in 2023 en Colby Parkinson werd getekend voor zijn blokkeringsvaardigheden.

Verdediging

De grote vraag na Donalds pensioen was hoe de Rams zijn productie in de pass rush konden vervangen, nadat hij vaak gedekt werd door twee tot vier blokkers. De Rams gaan voor een collectieve oplossing, wat duidelijk werd in de draft waar ze twee pass rushers selecteerden in de eerste en tweede ronde, vier in totaal in hun tien picks.

Het team wordt geleid door first-round pick Jared Verse en mede-Florida State ster Braden Fiske, die snel een sterke chemie ontwikkelden. Zij zullen Turner en Byron Young ondersteunen om de bijdrage van Donald te vervangen. De Rams moesten ook leiders als Jordan Fuller en verdedigingscoördinator Raheem Morris vervangen, die ze vervingen door Chris Shula, die de vertrouwde 3-4 verdediging zal voortzetten met zijn eigen accenten.

Wat zijn de kansen?

Verwacht wordt dat de Rams competitief zullen blijven, maar over het geheel genomen een stap terug zullen doen in 2024. Dat is geen kritiek op het naseizoen-management van het team, maar een herinnering aan hoe invloedrijk Donald is geweest sinds 2014. Je kunt zo'n speler niet in één jaar vervangen, dus een achteruitgang in verdedigende prestaties is te verwachten. Toch zouden ze goed genoeg kunnen zijn om de play-offs te halen, ervan uitgaande dat Stafford een van de beste quarterbacks in de conference blijft. Maar de Rams zijn waarschijnlijk nog niet klaar om de 49ers uit te dagen in de strijd om NFC West-suprematie.

Winstkansen NFC kampioen: 15.00

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen