De Knicks struikelden in een spectaculaire tweede wedstrijd in de play-offs, de Cavaliers cruisen naar de tweede ronde.
De eerste twee speeldagen van de NBA Playoffs 2026 hebben meteen duidelijk gemaakt wie er serieus mee speelt. Terwijl de Cleveland Cavaliers domineerden in hun duel met de Toronto Raptors, beleefden de New York Knicks een pijnlijke verrassing toen de Atlanta Hawks terugkeerden om de serie gelijk te maken.
Cleveland Cavaliers vs. Toronto Raptors
Game 1: Cavaliers 126 – Raptors 113
De NBA Playoffs 2026 begonnen voor Cleveland precies zoals de fans hadden gehoopt. De Cavaliers schoten 54 procent vanuit het veld en 50 procent vanaf de driepuntslijn in hun overwinning in Game 1. Dat is een indrukwekkende efficiëntie voor een openingspartij van de play-offs, waar de druk doorgaans hoog oploopt.
Donovan Mitchell leidde het aanval met 32 punten, terwijl James Harden een double-double neerzette met 22 punten en 10 assists. De veelbesproken ruil waarbij Harden werd binnengehaald ten koste van Darius Garland begint zijn vruchten af te werpen op het moment dat het er echt toe doet. Toronto deed mee, maar had simpelweg geen antwoord op de diepte en de sterren van Cleveland.
Een interessant detail: de Raptors wonnen het reguliere seizoensduel drie keer op drie tegen Cleveland, telkens met een marge van dubbele cijfers — maar al die wedstrijden vonden plaats vóór de komst van James Harden. De play-offs zijn een ander verhaal.
Game 2: Cavaliers 115 – Raptors 105
Waar sommige teams na een overtuigende Game 1 iets terugvallen, deed Cleveland er nog een schepje bovenop. James Harden, Donovan Mitchell en Evan Mobley scoorden elk 25 punten of meer, en de Cavaliers-starters versloegen de Raptors-starters met 83 punten tegen 60.
De cijfers waren ronduit spectaculair. Mitchell voerde het totaal aan met 30 punten, Harden voegde 28 punten toe op slechts 14 pogingen — samen met vijf rebounds, vier assists en vijf steals — en Mobley was goed voor 25 punten op een bijna foutloze avond. Het was de vierde keer in de play-off geschiedenis van de Cavaliers dat ze drie spelers hadden die elk minstens 25 punten scoorden.
Alle vier hun beste spelers — Mitchell, Harden, Mobley en Jarrett Allen — schoten boven de 50 procent vanaf het veld. Voor Toronto was het een avond om snel te vergeten. Brandon Ingram, die na Game 1 al klaagde over te weinig pogingen, sloot Game 2 af met slechts zeven punten op 3 van 15 schoten en vijf balverliezen.
Cleveland leidt de serie nu met 2-0 en lijkt op koers voor een snelle doortocht naar de tweede ronde.
New York Knicks vs. Atlanta Hawks
Game 1: Knicks 113 – Hawks 102
Madison Square Garden bruiste met verwachtingen toen de Knicks hun thuisreeks openden tegen de zesde geplaatste Atlanta Hawks. New York was de favoriet en deed in Game 1 wat het moest doen: de Knicks wonnen de thuiswedstrijd comfortabel en namen zo de leiding in de serie. Jalen Brunson noteerde 28 punten en leidde zijn ploeg naar een gecontroleerde zege van 113-102.
Game 2: Hawks 107 – Knicks 106
Dan was er Game 2 — misschien wel het meest dramatische duel van de eerste ronde tot nu toe. New York leek opnieuw op weg naar een dominante thuisoverwinning, maar Atlanta weigerde op te geven. CJ McCollum ontplofte et 32 punten en maakte cruciale baskets laat in het vierde kwart, waaronder een beslissende sprong in het gezicht van OG Anunoby met 34 seconden op de klok.
Atlanta won het slotakkoord van het vierde kwart met 28-15 en keerde zo een achterstand van 14 punten om. Het publiek in Madison Square Garden kon het niet geloven. Brunson bracht de Knicks nog tot op één punt via een late driepunter, maar McCollum miste vervolgens twee vrije worpen — wat New York een laatste kans gaf. Die kans, een schot van Mikal Bridges in het slot, ketste echter af op de ring.
McCollum trok de woede van het New Yorkse publiek aan door te verbaal te schermen met voormalig ploeggenoot Jose Alvarado, en kroonde zichzelf zo tot de nieuwe schurk van de Garden. De serie staat nu gelijk op 1-1, met Game 3 op donderdag 23 april in Atlanta.
Vooruitblik
De Cavaliers lijken op weg naar een snelle serie-overwinning; Toronto moet in Game 3 thuis iets drastisch veranderen om niet in een onmogelijke positie te belanden. Voor de Knicks is het zaak om de schok van Game 2 snel te verwerken — ze reizen nu af naar Atlanta voor een cruciale derde wedstrijd, wetende dat een verlies de serie echt open gooit.
Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen
