Deze teams ontmoeten elkaar in de play-offs van de NBA

Het reguliere seizoen in de NBA zit erop, deze teams zullen tegen elkaar spelen in de eerste van de play-offs. 

Het is tijd voor het echte werk in de NBA, eind deze week start het play-in tournament en daarna volgen meteen de play-offs.

Westen

In de Western Conference is Oklahoma City Thunder ongenaakbaar geweest dit seizoen. Met maar liefst 64 overwinningen en slechts 18 nederlagen gaan de Thunder als het beste team van de gehele NBA de play-offs in als nummer één. Ze hoeven pas te spelen als de play-in klaar is en mogen genieten van het thuisvoordeel voor het gehele naseizoen.

Op de tweede plek verraste San Antonio Spurs met een indrukwekkend record van 62-20 — een van de meest verrassende verhalen van het seizoen. De Spurs, die de afgelopen jaren tot de onderste regionen van de ranglijst behoorden, hebben een spectaculaire ommekeer gemaakt en zijn opnieuw een factor van belang. Denver Nuggets (54-28) vervolledigen de top drie in het Westen.

De vierde en vijfde seed gaan naar respectievelijk Minnesota Timberwolves (49-33) en Los Angeles Lakers (53-29). Dat betekent dat in de eerste ronde van de playoffs de volgende duels op het programma staan:

#3 Denver Nuggets vs. #6 Phoenix Suns (45-37)

#4 Minnesota Timberwolves vs. #5 Los Angeles Lakers

#1 Oklahoma City Thunder vs. de winnaar van het 7/8-play-in duel

#2 San Antonio Spurs vs. de winnaar van het 9/10-play-in duel of het duel tussen de verliezers

Oosten

In de Eastern Conference hebben de Detroit Pistons het seizoen afgesloten als absolute verrassing. Met 60 overwinningen en 22 nederlagen zijn de Pistons de nummer één seed van het Oosten — een prestatie die niemand aan het begin van het seizoen had verwacht. Boston Celtics (56-26) en New York Knicks (53-29) vervolledigen de top drie.

De vier- en vijf-seed zijn Cleveland Cavaliers (52-30) en Toronto Raptors (46-36), waardoor de eerste ronde in het Oosten er als volgt uitziet:

#3 New York Knicks vs. #6 Atlanta Hawks (46-36)

#4 Cleveland Cavaliers vs. #5 Toronto Raptors

#1 Detroit Pistons vs. de winnaar van het 7/8-play-in duel

#2 Boston Celtics vs. de winnaar van het 9/10-play-in duel

Play-In Tournament

Voor teams op plek 7 tot en met 10 in elke conference is er eerst het play-in tournament, waarbij nog vier extra tickets voor de playoffs worden verdeeld. De opzet: de 7- en 8-seed spelen tegen elkaar, waarbij de winnaar direct naar de play offs gaat. De verliezer krijgt nog een kans tegen de winnaar van het duel tussen de 9- en 10-seed.

Westen – Play-In:

#7 Houston Rockets (52-30) vs. #8 Portland Trail Blazers (42-40)

#9 LA Clippers (42-40) vs. #10 Golden State Warriors (37-45)

Oosten – Play-In:

#7 Philadelphia 76ers (45-37) vs. #8 Orlando Magic (45-37)

#9 Charlotte Hornets (44-38) vs. #10 Miami Heat (43-39)

Met name in het Oosten is het play-in bijzonder spannend. Philadelphia en Orlando zijn aan elkaar gewaagd, terwijl Charlotte en Miami elkaar niet veel ontlopen. In het Westen zijn de Houston Rockets de grote favoriet in hun duel, maar Portland heeft dit seizoen laten zien dat ze niemand onderschatten.

Verrassingen

De grootste verrassing van dit seizoen blijft ongetwijfeld Detroit. De Pistons werden jarenlang beschouwd als een van de zwakste franchises in de league, maar hebben dit jaar de complete NBA op zijn kop gezet. In het Westen doen San Antonio Spurs hetzelfde: van lotgenoot naar titelkandidaat in slechts één seizoen.

De Golden State Warriors strijden in de play-in voor een laatste kans op postseason-basketbal, net als Miami Heat — een team dat de afgelopen jaren meermaals diep in de play-offs geraakte.

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen