McLaren bereidt zich voor op GP Las Vegas: ‘Een van de moeilijkste races vorig jaar’

Het team van McLaren heeft de constructeurstitel voor 2025 al binnen, en lijkt goed op weg om ook de coureurstitel binnen te halen. Vooral Lando Norris – huidig leider in het coureurskampioenschap – lijkt daarbij de beste papieren in huis te hebben, al vormt de aankomende GP Las Vegas nog een obstakel.

Terwijl het team van McLaren inmiddels de ene race na de ander wint – met name Norris, die de afgelopen vier Grands Prix op het podium stond en de afgelopen twee races heeft gewonnen – was de GP Las Vegas vorig jaar nog een achilleshiel voor het Britse team. Norris en teamgenoot Oscar Piastri kwamen toen niet verder dan respectievelijk de zesde en zevende plaats, terwijl Max Verstappen dat weekend zijn vierde wereldtitel veiligstelde.

Volgens teambaas Andrea Stella heeft McLaren ‘actie ondernomen’ om een herhaling dit jaar te voorkomen. “Vegas was vorig jaar een van de moeilijkste races”, aldus teambaas Stella, tegenover Motorsport.com. ”We hadden problemen met het gedrag van de banden tijdens de kwalificatie, omdat we niet snel waren, en met het gedrag van de banden tijdens de race, omdat we veel graining hadden.”

“We hadden ook wat aerodynamische problemen toen we probeerden de achtervleugel te ontlasten”, vervolgt de Italiaan zijn analyse. “We zagen dat we te veel efficiëntie verloren en we hadden ook wat problemen met de afstelling van de auto om deze graining en een deel van de onderstuur te compenseren.”

Verbeteringen

Of de ondernomen actie dit jaar de papaja’s wel aan op zijn minst een podiumplaats helpt, valt nog te zien. Het stratencircuit over onder meer The Strip in Las Vegas heeft geen lange, snelle bochten, waardoor de MCL39 een van zijn grootste sterktepunten niet kan gebruiken. Ook aan het innovatieve koelsysteem van McLaren heeft het team niks in de woestijnstad, omdat het daar in avonduren behoorlijk koud kan worden.

“De evaluatie van Vegas vorig jaar heeft ons veel informatie opgeleverd om een manier te vinden om ons te verbeteren”, legt Stella uit. ”Ik zou zeggen dat we vanuit het oogpunt van banden, aerodynamische efficiëntie en auto-instellingen weten in welke richting we moeten veranderen ten opzichte van vorig jaar.”

“Zal dat voldoende zijn om nu competitief te zijn?”, vraagt Stella zich wel af. “Dat zullen we pas in Vegas zien, maar we hebben zeker actie ondernomen naar aanleiding van wat we vorig jaar hebben gezien, want de prestaties waren zeker niet bevredigend genoeg.”

Norris is voorzichtig

Ook Lando Norris is voorzichtig. De Brit durft na zijn overwinning in Mexico en Brazilië nog niet te hopen op een derde zege op rij. “Ik denk dat het vorig jaar onze slechtste race was”, zei hij zelf. "We weten dat Mercedes daar vorig jaar ongelooflijk sterk was, net als Red Bull en Ferrari. Ik denk dat wij de slechtste van die vier waren. We wachten het af. Het is duidelijk dat we dit jaar veel dingen hebben verbeterd, dus ik ga er niet al te negatief over doen.” George Russell won vorig jaar in de Mercedes nog de Grand Prix van Las Vegas.

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen