McLaren bagatelliseert verlies in São Paulo: ‘Constructeurs was altijd onze prioriteit’

McLaren lijkt Red Bulls mokerslag in Brazilië alweer verwerkt te hebben. Max Verstappen won daar dominant de regenrace, en loopt daardoor flink uit op Lando Norris in het coureurskampioenschap. De kans dat de Brit nog de coureurstitel kan winnen, wordt steeds kleiner, maar volgens McLaren lag de prioriteit toch niet op de deze titel.

Max Verstappen deelde in São Paulo een mokerslag uit naar titelrivaal Lando Norris. De Nederlander startte als zeventiende aan de chaotische, verregende race op zondag, en kwam als eerste over de finishlijn. Norris moest ondertussen door meerdere kleine foutjes genoegen nemen met P6. Verstappen loopt hierdoor met 15 punten uit op de McLaren-coureur in het kampioenschap, en de kansen op de titel voor Norris zijn eigenlijk wel verkeken. Verstappen hoeft namelijk ‘slechts’ voor de Brit te eindigen in Las Vegas om zijn vierde titel veilig te stellen.

 Volgens McLaren-teambaas Andrea Stella verandert het niets aan het plan van aanpak van McLaren voor de laatste races, dat nog steeds bovenaan staat in het constructeurskampioenschap. “In termen van het constructeurskampioenschap denk ik niet dat het iets verandert”, vertelt de Italiaan, aan Motorsport.com. “Dat was altijd onze prioriteit. Zelfs als er gekozen moest worden om de ene of de andere coureur te steunen, was dat altijd ondergeschikt aan het maximaliseren van het constructeurskampioenschap.”

Geen extra druk voor Norris

De titelstrijd tussen Verstappen en Norris bracht natuurlijk een bepaalde druk mee voor de jonge Brit, die voor het eerst in zijn carrière een serieuze kans maakte op de wereldtitel. Volgens Stella had het echter niet zoveel invloed op de prestaties van Norris op Interlagos dat het nadelig was voor het team. Zowel het team als de coureur wist namelijk dat het een bonus was om überhaupt mee te doen.

“Als het gaat om het rijderskampioenschap, denk ik niet dat er voor Lando een bepaalde druk was,” zei hij. “We genoten van deze zoektocht, ook al lijkt het soms van buitenaf alsof er hier of daar misschien een foutje is gemaakt.” Zo besloot McLaren tijdens de race op Interlagos om vlak voor het vallen van de rode vlag Norris naar binnen te roepen voor de pitstop. De Brit verloor zo kostbare seconden op rivaal Verstappen, die wel besloot om buiten te blijven en een ‘gratis’ pitstop kreeg tijdens de rode vlag-periode.

“Het is net als wanneer we de banden blokkeerden met de auto zoals we (in Brazilië, red.) hadden, ik kijk niet naar de coureur, ik kijk naar waarom de auto de voorbanden blijft blokkeren in omstandigheden zoals deze. Ik denk niet dat de druk een belangrijke factor was”, vervolgt Stella. “Mathematisch gezien zitten we nog steeds in het kampioenschap (voor coureurs, red.), maar ik denk dat Lando en Oscar de volgende races zullen proberen te winnen.”

Kansen in Las Vegas?

De volgende race op de kalender is de Grand Prix van Las Vegas, waar Verstappen dus het coureurskampioenschap veilig kan stellen. De kans daarop is reëel, want volgens Stella is het stratencircuit door de Amerikaanse stad geen McLaren-circuit. “De laatste twee locaties zouden heel goed moeten zijn. Vegas is in potentie meer een Ferrari-circuit en dan zien we wel verder”, aldus Stella. “Het is allemaal om voor te spelen en het constructeurskampioenschap blijft en is altijd onze prioriteit geweest.”

Norris zelf heeft ondertussen de gedachte aan de titel ook gebagatelliseerd. Op de vraag van Motorsport.com hoe moeilijk het resultaat in Brazilië te verteren was nu de titeldroom zo goed als voorbij was, zei hij: “Best makkelijk. Ik heb gedaan wat ik kon vandaag. Dat is alles. Max heeft de race gewonnen. Goed van hem. Goed gedaan, maar het verandert niets voor mij.”

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen