Marko ziet Verstappen zijn keuze voor Red Bull ‘heroverwegen’, maar alleen ‘als we niet competitief zijn’

De geruchten over een eventuele overstap naar Mercedes van Max Verstappen werden recentelijk nog door de viervoudig wereldkampioen zelf ontkracht, maar adviseur Helmut Marko verwacht dat Verstappen zijn besluit toch zal heroverwegen, mocht de 2026-auto van de Oostenrijkers toch geen succes blijken.

Het was hét gerucht in de Formule 1-paddock voor de zomerstop: een eventuele overstap van Max Verstappen naar Mercedes. Het verhaal werd de wereld in geslingerd door huidig Mercedes-coureur George Russell. De Brit verklapte tijdens het Grand Prix-weekend in Oostenrijk dat zijn renstal wel degelijk gesprekken heeft gevoerd met Verstappen. De onthulling van Russell leidde tot veel speculaties over de toekomst in de Formule 1 van de viervoudig wereldkampioen.

Verstappen maakte echter zelf in Hongarije dat hij in 2026 bij Red Bull blijft. Daarmee kwam er voorlopig een einde aan de geruchten over een eventuele overstap naar Mercedes voor de coureur. Al lijkt het er nu op dat Helmut Marko, adviseur bij het team van Red Bull, het balletje weer aan het rollen brengt met zijn uitspraken in de F1 Insider-podcast.

Marko wist het al zeker

De adviseur begint met bevestigen dat het voor hem altijd duidelijk was dat Verstappen sowieso in 2026 zou blijven. “Uit zijn uitspraken (van Max Verstappen, red.) bleek duidelijk dat hij wilde blijven, en dat is logisch, zelfs als de ontsnappingsclausule uitvoerbaar was geworden", vertelde Marko. Naar verluidt zou Verstappen alleen de zogenoemde ‘exit clausule’ in zijn contract kunnen activeren als hij in zomerstop buiten de top-drie van het rijdersklassement stond. De Nederlander staat echter achter Oscar Piastri en Lando Norris op de derde plaats tijdens de pauze tussen de Grands Prix van Hongarije en Nederland.

“Niemand weet hoe de situatie er in 2026 uit zal zien. Wat de motoren betreft, verklaart Mercedes zichzelf tot leider in zijn klasse, maar daar is geen bewijs voor”, vervolgt Marko. “Wat het chassis betreft, weet je niet of iemand de jackpot zal winnen. Er is dus veel onzekerheid en, puur vanuit zijn perspectief, is het veel logischer om te blijven, alles te bekijken en, als we volgend jaar misschien niet competitief zijn, zijn beslissing te heroverwegen.”

Voor 2026 staat zowel een reglementswijziging voor het chassis en de motor op het programma, waardoor het voor zowel teams als coureur moeilijk te voorspellen is hoe goed de bolide van elke renstal zal zijn. “Max is een zeer belangrijk onderdeel van ons team. Hij heeft zijn successen behaald met Red Bull Racing: in zijn Formule 1-carrière heeft hij alleen maar in Red Bull-auto's gereden, en naast zijn rijderspotentieel is hij gewoon een zeer belangrijk familielid voor ons”, aldus Marko.

Reactie van Verstappen

De plaats van Verstappen in het team stond ter discussie toen ook Mercedes-teambaas Toto Wolff toegaf dat hij inderdaad in gesprek was met de regerend kampioen. Verstappen zelf bleef grotendeels zwijgzaam, voordat hij uiteindelijk in Hongarije zijn keuze voor Red Bull bevestigde, waardoor zijn toekomst nog volledig open leek te liggen.

“Het punt is dat er altijd andere mensen zijn die veel praten, terwijl ik niet echt iets zeg, omdat ik dat in de eerste plaats niet nodig heb, ik hoef niets te zeggen”, zei Verstappen zelf tegen F1.com toen hem werd gevraagd naar zijn zwijgzaamheid. “Ik denk dat dat ook beter is voor iedereen, in plaats van alleen maar wat te kletsen. Het heeft toch geen zin, het is een beetje tijdverspilling, maar ik ben erg gefocust op 2026 met het team, om vooruit te kijken en ervoor te zorgen dat we de regels goed begrijpen en dat we vanaf het begin competitief zijn.”

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen