Orlando, Charlotte, Golden State en Phoenix zijn de laatste vier teams die dit weekend strijden voor een plaats in de play-offs in de NBA.
Hier vind je alles wat je moet weten over de wedstrijden in de NBA tussen Golden State Warriors en Phoenix Suns in het Westen en Orlando Magic en Charlotte Hornets in het Oosten.
Warriors vs Suns
De Western Conference Play-In belooft een van de meest intrigerende duels van het jaar te worden. Aan de ene kant de Phoenix Suns (45-37), een team met genoeg individuele klasse om elke avond gevaarlijk te zijn. Aan de andere kant de Golden State Warriors (37-45), een franchise die al zo vaak heeft bewezen dat vorm tijdens het reguliere seizoen en de play-offs niet hetzelfde is.
De Suns sloten het reguliere seizoen indrukwekkend af. De overwinning op Oklahoma City — met 135-103, nota bene het beste team van de Western Conference — was een statement van formaat. En ook de Lakers, een van de topploegen in het Westen, werden geklopt. Kevin Durant oogt fit en domineert als vanouds, terwijl Devin Booker in de slotfase van het seizoen zijn beste basketbal speelde. Als deze twee op dreef zijn en de chemie juist zit, zijn de Suns in staat om van elk team te winnen.
De Warriors daarentegen kenden een moeilijk einde van het reguliere seizoen. Verlies tegen Sacramento en de Clippers in de laatste speelweek zijn geen ideale signalen richting de play-in. De diepte van de rotatie is een reëel vraagteken: kan Golden State gedurende veertig minuten op hoog niveau spelen tegen een ploeg zo vol met talent als Phoenix? Het antwoord hangt grotendeels af van Stephen Curry. De meervoudige kampioen heeft in zijn loopbaan meermaals aangetoond dat hij voor de grote momenten is geboren. Een Curry in vuur en vlam is een Curry die wedstrijden in zijn eentje kan kantelen — en dat weet Phoenix maar al te goed. Curry maakte onlangs zijn terugkeer en maakte 35 punten in de zege tegen de LA Cippers.
Toch is het verschil in kwaliteit en momentum te groot om te negeren. De Suns zijn op dit moment het betere team, beschikken over meer opties en weten hoe je in de postseason moet winnen. Een Warriors-stunt is nooit volledig uit te sluiten, maar de logica wijst overduidelijk richting Phoenix.
Golden State Warriors - 2.30
Phoenix Suns - 1.64
Magic vs Hornets
In het Oosten levert de Play-In een duel op tussen twee van de meest verrassende teams van het seizoen. Orlando Magic (45-37) en Charlotte Hornets (44-38) waren slechts één overwinning in de eindstand verwijderd van elkaar— een verschil zo klein dat het in feite niets zegt over wie de betere ploeg is.
De Magic zijn dit seizoen uitgegroeid tot een van de meest gevreesde teams van de Eastern Conference, vooral door hun verdedigende kwaliteiten. Orlando laat tegenstanders structureel boeten voor slechte beslissingen en forceert moeilijke shots. Aan de andere kant van het veld heeft Franz Wagner zijn status als aanvallende sleutelfiguur bevestigd, terwijl Paolo Banchero zijn groei als franchisespeler overtuigend heeft voortgezet. Dat de Magic in hun laatste reguliere wedstrijd nipt verloor van Boston — met 113-108 van de nummer twee van het Oosten — spreekt eerder voor dan tegen hen. Ze vochten tot het laatste fluitsignaal en lieten zien dat ze niet intimideren zijn.
Charlotte Hornets beleefden een seizoen dat velen aan het begin van het jaar niet voor mogelijk hadden gehouden, jarenlang waren ze het lelijke eendje van de NBA. De Hornets versloegen de New York Knicks in de slotweek met 110-96 en toonden daarmee lef en zelfvertrouwen. Het kloppende hart van dit team is en blijft LaMelo Ball. Wanneer LaMelo zijn beste niveau haalt — creatief, explosief en gevaarlijk vanuit elke positie op het veld — is Charlotte in staat om iedereen te verrassen. Zijn talent om een wedstrijd in één kwart volledig te kantelen is zijn grootste kwaliteit én tegelijk de grootste uitdaging voor Orlando.
De Magic zullen proberen de wedstrijd te vertragen, de chaos te beperken en LaMelo in een ritme te dwingen dat hem oncomfortabel maakt. Charlotte zal juist tempo willen, variatie en creativiteit. Welk plan slaagt bepaalt wie er doorstoot.
Orlando Magic - 2.45
Charlotte Hornets - 1.58
Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen
