NBA zet licht op groen voor uitbreiding van 30 naar 32 ploegen

De NBA bevestigde dat er twee nieuwe teams komen in de competitie, wellicht vindt de uitbreiding in het seizoen 2028-2029 plaats. De kans is groot dat Seattle en Las Vegas de gaststeden worden van de nieuwe franchises.

Slechts een week geleden, op 25 maart 2026, zette de NBA een historische stap. De Board of Governors stemde unaniem — alle 30 eigenaren vóór — om officieel de mogelijkheid te onderzoeken nieuwe franchises toe te voegen in Seattle en Las Vegas. Het is de eerste mogelijke uitbreiding van de league sinds de Charlotte Bobcats in 2004 toetraden — een periode van maar liefst 22 jaar. 

Geen garantie

Het is belangrijk om te benadrukken dat de NBA nog niet definitief heeft besloten uit te breiden. Commissioner Adam Silver was bewust voorzichtig in zijn woordkeuze: de league "verkent expansie", maar verbindt zich er nog niet aan. Er zijn nog veel variabelen, zoals wie de eigenaren worden, de kosten en baten van een uitbreiding naar 32 franchises, en de beschikbaarheid van spelers voor twee extra teams.

Silver erkende openlijk: "Er is absoluut een kans dat uitbreiding niet doorgaat. Het is ook mogelijk dat we naar slechts één markt uitbreiden — of naar twee, of naar geen enkele." 

Toch klinkt er optimisme vanuit de league. Hooggeplaatste functionarissen omschrijven de expansie als een kwestie van "wanneer, niet of". 

Seattle

Sinds de Seattle SuperSonics in 2008 verhuisden naar Oklahoma City en de Oklahoma City Thunder werden, smachten fans in het noordwesten van de VS naar de terugkeer van de NBA naar Seattle. Die terugkeer lijkt nu dichterbij dan ooit.

Op 23 maart 2026 richtte Samantha Holloway, leider van de eigenaarsgroep van de Seattle Kraken (NHL), One Roof Sports and Entertainment op en kocht een meerderheidsbelang in Climate Pledge Arena, in anticipatie op de NBA-aankondiging. Op diezelfde dag vond er een videoconferentie plaats tussen de gouverneur van Washington, Bob Ferguson, en commissioner Silver over de terugkeer van de Sonics.

Las Vegas

Vrijwel elke grote Amerikaanse sportcompetitie heeft al een aanwezigheid in Las Vegas of is er een aan het opbouwen. De NFL's Raiders en MLB's Athletics verhuisden allebei naar de stad, terwijl de WNBA's Aces en de NHL's Golden Knights er als uitbreidingsteams startten. 

Las Vegas heeft ook meerdere keren de NBA Cup gehost, wat door velen wordt gezien als een soort testronde voor de stad als NBA-markt. Daarnaast spraken Magic Johnson en de MAGI-groep recent met de gouverneur van Nevada over een mogelijk expansieteam, inclusief plannen voor een nieuwe arena. 

Geld

De financiële schaal van deze operatie is enorm. Verwacht wordt dat elk team gewaardeerd wordt op tussen de 7 en 10 miljard dollar, deels omdat analisten schatten dat zowel Las Vegas als Seattle bij de top acht van hoogste omzetgeneratoren van de NBA zouden behoren. 

Investment Bank PJT Partners is aangesteld als strategisch adviseur om potentiële eigenaren, arena-infrastructuur en de bredere economische implicaties van de uitbreiding te beoordelen. Silver benadrukte dat er nog geen deals zijn gesloten en dat het proces volledig transparant verloopt: iedereen die geïnteresseerd is, kan zich melden bij de league of bij PJT Partners.

Wanneer?

De NBA werkt met het idee dat de twee nieuwe franchises starten in het seizoen 2028-29, wat twee jaar geeft voor biedingen, teamopbouw, staf, en arena-deals. Silver wil dat de league uiterlijk eind 2026 weet of en hoe de uitbreiding doorgaat.

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen