Het was misschien wel het leukste gevecht tijdens de hele GP Oostenrijk: de afwisselende inhaalacties van Lewis Hamilton en Max Verstappen op elkaar. Ook de zevenvoudig wereldkampioen zelf genoot van de strijd met zijn oude titelrivaal, ook al probeerde Verstappen via de boordradio nog om een straf te vragen voor de wereldkampioen: ‘Je verwacht niet dat je aan de buitenkant van een kampioen langs kunt gaan’.
De GP Oostenrijk was een van de spannendste races van het seizoen tot nu toe. Zo vochten de McLaren en Ferrari’s lange tijd met elkaar, en kwam Max Verstappen tegen het einde van de race wel heel dicht bij racewinnaar George Russell. Andrea Kimi Antonelli zat dan weer vlak achter de Nederlandse wereldkampioen.
Onderweg naar vooraan het veld en de Mercedes van Russell kwam Verstappen zijn oude titelrivaal Lewis Hamilton op de baan tegen. Een geweldig gevecht tussen de twee brak uit, waar de coureurs op het scherpst van de snede elkaar steeds weer inhaalde. Zelfs raceleider Russell zei na de Grand Prix op zijn schermpje te kijken wie van de twee er nu achter hem reed: ‘Het was steeds afwisselend: Ham Ver Ham Ver Ham Ver’ op mijn dashboard”, zei hij in de cooldown room.
‘Red Bull heeft een enorme stap vooruit gezet’
Hamilton – die op het laatste het gevecht aan de voorkant van het veld moest staken door het ontbreken van de juiste balans in zijn auto – was verrast door het tempo van Red Bull in Oostenrijk. Volgens de zevenvoudig wereldkampioen heeft Mercedes nog altijd de beste auto, maar waren de upgrades van de Oostenrijkse renstal erg goed.
“Ze [Red Bull] hebben dit weekend een enorme stap vooruit gezet. Ik denk dat ze een upgrade van drie tot vier tienden hebben doorgevoerd,” zei Hamilton, volgens Motorsport.com. “Drie tienden kwam alleen al door het gewicht dat ze uit de auto hebben gehaald, en dat is enorm. Gezien het feit dat ze in sommige races, zoals in Monaco, al zo dichtbij waren terwijl ze negen kilo te zwaar waren, laat dit zien dat ze een goede auto hebben en dat ze dat gewicht hebben weten kwijt te raken. En daarnaast hebben ze tal van upgrades doorgevoerd, dus ze zullen in de komende races een geduchte tegenstander zijn.”
Heel even kregen Verstappen en Hamilton het nog bijna aan de stok in Oostenrijk, tijdens een inhaalactie van de Nederlander in bocht zes. Verstappen zat aan de buitenkant, en Hamilton liet zijn rivaal daardoor over de kerbstones rijden. Verstappen moest daardoor met twee wielen door het grind, voordat hij Hamilton liet gaan. De Red Bull-coureur riep via de boordradio op tot een straf voor Hamilton, maar de stewards lieten het gaan.
‘Ik heb hem genoeg ruimte gelaten’
Toen de Ferrari-coureur werd verteld dat Verstappen had gevraagd om een straf voor diens verdedigende manoeuvre, antwoordde Hamilton: “Hij deed een poging aan de buitenkant. Je verwacht niet dat je aan de buitenkant van een kampioen langs kunt gaan. Ik zou daar ook niet verwachten dat ik aan de buitenkant langs hem kan gaan en de lijn kan vasthouden. Hij zat dus achter me bij de apex en had daarom wat ruimte moeten vrijmaken, maar dat deed hij niet. Ik heb hem net genoeg ruimte gelaten.” De zevenvoudig wereldkampioen noemde het gevecht met de Nederlander verder wel ‘erg leuk’.
Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen
