Lando Norris over racen tegen helden Lewis Hamilton en Fernando Alonso: ‘Zo gaaf’

Hoe is het voor Lando Norris om tegen zijn jeugdhelden Lewis Hamilton en Fernando Alonso te racen? De Brit vertelt het zelf, en onthult daarbij dat nog niet zoveel is veranderd sinds zijn debuutjaar in 2019.

Met zijn 25 jaar is Norris bij lange na niet de jongste coureur op de huidige grid, maar zeker nog jong genoeg om de hoogtijdagen van Fernando Alonso en Lewis Hamilton in de Formule 1 als fan aan de kant te hebben meegemaakt. Sinds 2019, het debuutjaar van Norris, racet de jonge Brit echter ook op de baan tegen zijn jeugdhelden. Voor de McLaren-coureur blijft dat ook na enkele jaren zeker speciaal.

“Als ik naar de Formule 1 kijk, naar Fernando, Lewis, weet je, dan is het net als in 2007“, legt Norris uit aan Quadcast. ”Fernando, Lewis, Jenson (Button, red.), alle coolste races die ooit zijn verreden, en wow, het is zo gaaf om naar ze te kijken. Ik stond om 3 uur 's nachts, 4 uur 's nachts op om naar sommige van die races te kijken. En nu ben ik dat. Sommige van deze jongens racen nog steeds. Het is zo'n gekke gedachte. Ik weet het niet. Het is moeilijk onder woorden te brengen dat ik dat nu ben (de coureur die met ze op de baan rijdt, red.). Dat is iets wat ik ooit nooit voor mogelijk had gehouden.”

De coureur werd vervolgens gevraagd of hij onder de indruk was toen hij bij zijn Formule 1-debuut in 2019 achter Hamilton en Alonso uit de pits kwam. “Ik heb nog steeds dat kleine beetje… ik had zoiets van: ‘Oh mijn god, het is Fernando!’, snap je?”, vervolgt Norris. “En het punt is, ik ben nog steeds – misschien niet meer zo erg omdat ik wat volwassener ben geworden – maar ik ben nog steeds zo. Ik denk nog steeds ‘wow, ik race tegen Fernando en ik race tegen Lewis’.”

‘Kijk nog steeds naar ze op’

Samen hebben Hamilton en Alonso negen wereldtitels binnengehaald – zeven voor de Brit en twee voor de Spanjaard – en zijn ze goed geweest voor maar liefst 137 Grand Prix-overwinningen – waarvan 105 zeges voor Hamilton. Een paar indrukwekkende statistieken, vindt ook Lando Norris.

“Zeker weten”, antwoordt de Brit dan ook wanneer hem gevraagd wordt of hij nog steeds tegen Hamilton en Alonso opkijkt. “Ook al wil je ze verslaan, en ze zijn concurrenten en je hebt af en toe kleine ruzies en kleine gevechten, en je zegt af en toe wat scheldwoorden tegen elkaar in de cooldown room. Ik vind het nog steeds cool. Ik race tegen Fernando en eerder tegen Seb (Sebastian Vettel, red.), en dat zijn enkele van de grootste coureurs die deze sport ooit heeft gekend. En ik race tegen hen en ik praat met hen.”

"Er zijn veel momenten waarop ik nog steeds het gevoel heb dat ik gewoon thuis op mijn bank zit”, vervolgt Norris. “Maar ik race in de Formule 1 tegen de beste coureurs ter wereld in deze sport.” Inmiddels is Norris niet alleen maar een coureur op de grid die het tegen zijn jeugdhelden mag opnemen, hij is momenteel ook in zijn eerste strijd om de coureurstitel tegen zijn McLaren-teamgenoot Oscar Piastri verwikkelt. De McLaren-coureur heeft zelfs al negen F1-overwinningen, 38 podiumplaatsen en 13 polepositions op zijn naam. Toch geeft Norris eerlijk toe dat hij zich “soms” niet voelt als ‘een van hen’.

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen