Kimi Antonelli ziet zichzelf nog steeds als ‘underdog’: ‘En dat vind ik helemaal niet erg’

Andrea Kimi Antonelli is ook nog zijn vijfde Grand Prix-zege op rij niet bezig met de titelstrijd. De jonge Italiaan ziet zichzelf zelfs nog altijd als de ‘underdog’ in de strijd met onder meer teamgenoot George Russell. Kimi Antonelli is namelijk pas bezig met zijn tweede jaar in de Formule 1 en weet daardoor nog niet hoe zijn volledige potentie eruit ziet: ‘Ik kan me op veel vlakken nog verbeteren’.  

Andrea Kimi Antonelli pakte in Monaco zijn vijfde zege op rij en werd zo de jongste winnaar van de race in het prinsdom ooit. De Mercedes-coureur is bezig met een uitstekend tweede seizoen, en heeft met een verschil van 66 WK-punten op nummer twee, inmiddels Lewis Hamilton, de leiding in het coureurskampioenschap stevig in handen.

‘Psychologische spelletjes’

Teamgenoot George Russell verklaarde voor de GP Monaco al de wereldtitel dit jaar alleen door Kimi Antonelli ‘te verliezen’ is. De jonge Italiaan heeft echter geen zin in ‘psychologische spelletjes’ met zijn Mercedes-teamgenoot en titelconcurrent. Volgens Kimi Antonelli is het met 16 Grands Prix nog te gaan te vroeg om over een titelstrijd te praten.

“Het is niet de eerste keer dat we psychologische spelletjes zien. Mensen proberen altijd de druk op hun tegenstander af te schuiven, of het nu een externe rivaal is of een teamgenoot – dat maakt niet veel uit. Gelukkig hebben die dingen niet echt invloed op mij,” vertelde Antonelli aan Motorsport.com. “We zitten nog maar in het eerste derde deel van het seizoen, en ik denk dat het zeker te vroeg is om al over een titelstrijd te praten. Ik kijk race voor race.”

De Italiaan legde ook meteen uit hoe hij dat laatste precies aanpakt. “Natuurlijk bekijk ik aan het einde van elk weekend het klassement, maar direct daarna richt ik mijn aandacht alweer op de volgende race”, vervolgde hij. “Zodra ik mijn vizier naar beneden klap en de baan op ga, denk ik niet meer aan het kampioenschap. Ik race om zo goed mogelijk te presteren. En zoals ik al zei: aangezien ik nog niets gewonnen heb, heb ik niets te verliezen.”

Underdog

Deze positie als ‘underdog’ waar Kimi Antonelli zich in lijkt te plaatsen, is opvallend. Teamgenoot Russell staat ondertussen namelijk op plek drie in het coureurskampioenschap, twee punten achter inmiddels op Ferrari’s Lewis Hamilton.

“Het doel is om zoveel mogelijk races te winnen en daarmee het kampioenschap. Ik ben me ervan bewust dat kansen als deze niet vaak voorbij komen, maar tegelijkertijd ben ik nog steeds de underdog, en dat vind ik helemaal niet erg,” zei de Mercedes-coureur. “Voor het seizoen begon, zag iedereen George als de duidelijke favoriet, en ik denk dat die voorspelling terecht was. Hij heeft het complete pakket dat nodig is om voor de titel te strijden, inclusief de ervaring.”

Kimi Antonelli is ondertussen bezig met slechts zijn tweede seizoen in de Formule 1 waardoor de volledige potentie van de jonge Italiaan nog onbekend is. Ook voor hemzelf. “Ik denk dat ik me op veel vlakken nog kan verbeteren,” legde Antonelli uit. “Het valt niet te ontkennen dat deze overwinningen me veel zelfvertrouwen hebben gegeven, maar tegelijkertijd weet ik dat ik hard moet blijven werken om mijn volledige potentieel te benutten. En dat is precies wat me motiveert.”

“Ik denk niet dat veel mensen een dergelijke seizoensstart hadden verwacht, gezien het feit dat dit pas mijn tweede jaar in de Formule 1 is”, zag ook Antonelli. Tijdens de GP Canada werd de Italiaan al de eerste coureur die de eerste vier Grand Prix-zeges van zijn carrière achter elkaar heeft gewonnen. In Monaco verbeterde hij zijn eigen record. “Het is mogelijk dat dit, in combinatie met mijn jonge leeftijd, sommige mensen doet geloven dat er nog veel ruimte voor verbetering is. Misschien is dat ook de reden waarom George mij als een bijzonder gevaarlijke rivaal ziet in de strijd om het wereldkampioenschap.”

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen