Kan Verstappen, nadat hij ook in Baku zegevierde, het wereldkampioenschap nog winnen?

De sensationele "Grand Slam" van Max Verstappen in de straten van Baku heeft de titelstrijd in de Formule 1 nieuw leven ingeblazen. Terwijl de onbetwiste leider in het kampioenschap, Oscar Piastri, een zeldzame nulscore noteerde, maximaliseerde de Nederlander met poleposition, de snelste ronde en de overwinning.

De grote vraag die nu toch boven de markt hangt: komt de schijnbaar onoverbrugbare achterstand plotseling alsnog binnen bereik?

De harde cijfers tonen aan dat de weg naar de titel nog lang en zwaar is. Met nog zeven Grand Prix-weekenden en drie sprintraces te gaan, is er een maximum van 199 punten te verdelen. De achterstand van Verstappen op Piastri bedraagt 69 punten; een gat dat, ondanks de recente inhaalrace, nog altijd gigantisch is. Tussen hen in staat Lando Norris, die zelf ook nog een aanzienlijke voorsprong van 44 punten heeft op de Nederlander.

Singapore wordt de ware test

In het kamp van Red Bull heerst een voorzichtig optimisme, aangevoerd door topadviseur Helmut Marko. Hoewel hij de droom van een wereldtitel levend houdt, benadrukt hij dat de volgende race in Singapore de ware graadmeter wordt. "Het gat is nog groot en het gebeurt niet vaak dat een McLaren niet over de finish komt," tempert hij de verwachtingen. "Maar we zullen zien. Als we over twee weken competitief zijn in Singapore, kunnen we misschien beginnen met dromen."

Het circuit van Singapore is traditioneel een lastige horde voor de Red Bull-bolide, die het beter doet op circuits met minder downforce. De combinatie van de lay-out en de extreme hitte maakt het een unieke test. "Singapore wordt de maatstaf waar we echt staan," vervolgt Marko. "En we hebben altijd gezegd: we moeten zo dicht mogelijk op McLaren zitten, om hen nerveus te maken."

Max Verstappen zelf laat zich, zoals gebruikelijk, niet meeslepen in de titelkoorts. De Nederlander blijft trouw aan zijn nuchtere aanpak en weigert te speculeren over een mogelijke ommekeer. "Ik laat me niet leiden door hoop," aldus de wereldkampioen. "69 punten is veel, met nog zeven rondes te gaan. Ik bekijk het van race tot race, zoals ik het hele jaar al doe. En dan zie ik na de laatste wedstrijd in Abu Dhabi hoe we ervoor staan.

Wat is er aan de hand bij McLaren?

Waar het weekend in Bakoe de kroon op het werk van McLaren had moeten worden met het veiligstellen van de constructeurstitel, liep het uit op een van de meest teleurstellende raceweekenden van het jaar. Met een uitvalbeurt voor kampioenschapsleider Oscar Piastri in de eerste ronde en een anonieme zevende plaats voor Lando Norris, is de schade aanzienlijk.

Teambaas Andrea Stella probeerde na afloop de rust te bewaren, maar kon niet ontkennen dat het een pijnlijk weekend was. "Het was een moeilijke dag. Het was een moeilijk weekend," gaf hij toe. "Gisteren behaalden we niet het gewenste resultaat in de kwalificatie en vandaag bleven we op dezelfde lijn." Hij nam zijn coureurs in bescherming, wees op de technische malheur van Piastri en benadrukte dat Norris met een te langzame auto de hele race vastzat in het verkeer.

Stella heeft Verstappen nog niet afgeschreven

De Italiaan sprak wel zijn vertrouwen uit in zijn team om de draad weer op te pakken, maar toonde zich tegelijkertijd zeer bewust van de groeiende dreiging van de concurrentie, en met name van de ontketende Max Verstappen. Waar velen de titelstrijd al beslist achtten, hield Stella voet bij stuk. "Ik heb gister al in hoofdletters gezegd dat Verstappen nog altijd in de titelrace zit. Vandaag tijdens de race heeft hij dat alleen nog maar meer bevestigd," was zijn duidelijke boodschap.

De teambaas erkende dat Red Bull een aanzienlijke stap heeft gezet. "In Monza hebben we al gezien dat ze een stap hebben gezet. Voor ons is het duidelijk dat dat niet alleen lag aan een auto die goed werkt met weinig downforce, ze waren ook snel in alle soorten bochten en rechte stukken."

Toch gooit de Italiaan de handdoek niet in de ring en ziet hij de komende race in Singapore als een kans op herstel. "Hopelijk kunnen we daar weer meedoen om de overwinning en dan zien we wel hoe het gaat lopen met het kampioenschap. Maar Max doet absoluut nog mee om het kampioenschap, dat wisten we al, maar vandaag is het nogmaals bevestigd."

Stand in het Wereldkampioenschap

1. Oscar Piastri (McLaren) - 324 punten
2. Lando Norris (McLaren) - 299 punten
3. Max Verstappen (Red Bull Racing) - 255 punten
4. George Russell (Mercedes) - 212 punten
5. Charles Leclerc (Ferrari) - 165 punten

Dit artikel is geschreven door een geassocieerde auteur van Spotlight Sports Group. Alle voorspellingen en tips op deze pagina zijn meningen van de auteur en er is geen garantie dat ze winnen. Alle odds die op deze pagina worden weergegeven, waren correct op het moment van schrijven en kunnen op elk moment worden ingetrokken of gewijzigd.

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen