George Russell heeft zijn eerste zege sinds de openingsrace in Australië dit seizoen weer binnen. Op de Red Bull Ring in Oostenrijk was hij het hele veld te snel af, maar dat ging niet zonder slag of stoot. De Mercedes-coureur onthult zelf hoe hij een ‘afwijkende rijstijl’ moest gebruiken om zijn overwinning veilig te stellen.
Het Grand Prix-weekend verliep al een beetje chaotisch, ook voor George Russell. De Mercedes-coureur pakte op het laatste moment de pole position voor de GP Oostenrijk, maar heel even was er verwarring of zijn snelle ronde nog wel geldig was. Russell kwam namelijk over de finishlijn onder een enkele gele vlag, die werd gezwaaid vlak na de late crash van Max Verstappen in de kwalificatie. Omdat het een enkele gele vlag was, en Russell volgens de stewards genoeg van zijn gas af ging, bleef de poleronde staan.
‘Zware races stelden me op de proef’
Een dag later ging ook zijn tocht naar de zege niet van een leien dakje. De Brit kreeg te maken met een opmars van diezelfde Verstappen achter zich. Uiteindelijk finishte de Red Bull-coureur 1,6 seconden achter hem, met daar vlak achter zijn teamgenoot Andrea Kimi Antonelli. De uiteindelijke zege in Oostenrijk was een opsteker voor Russell, die de laatste weken met veel pech tijdens Grand Prix-weekenden te maken heeft gehad.
“Die zware races stellen je zeker psychologisch op de proef, en deze laatste twee weekenden waren voor mij van cruciaal belang om mezelf eraan te herinneren dat ik het kan,” zei Russell, tegen Motorsport.com. “Het zijn een paar zware maanden geweest met een aantal echt lastige races, waarbij het soms leek alsof alles tegen me werkte, en daarna weer races met wat mindere prestaties.”
"Ik heb een werkelijk ongelooflijke teamgenoot naast me, die week in, week uit behoorlijk spectaculaire prestaties neerzet”, verwees de Brit vervolgens naar Andrea Kimi Antonelli. De jonge Italiaan heeft al vijf keer dit seizoen de overwinning behaald. “Dus toen ik vanuit een behoorlijk dieptepunt naar Canada en vervolgens naar Barcelona ging, had ik veel veerkracht nodig om terug te komen en sterke prestaties neer te zetten. Ik ben dan ook erg trots dat ik de laatste twee pole positions heb behaald en dit weekend hier de overwinning heb gepakt, vooral op een circuit dat volgens mij niet zo goed bij mij past.”
‘Ongebruikelijk gereden’
Zijn zege van de GP Oostenrijk betekent echter niet dat Russell nu helemaal in controle is van zijn Mercedes W17. “Ik heb veel vertrouwen in mezelf, omdat ik weet dat ik het kan. Ik heb minder vertrouwen in het feit dat ik alles – de auto, de afstelling en de banden – goed op elkaar kan afstemmen, want het is voor mij de laatste tijd nogal wisselvallig geweest,” gaf de Mercedes-coureur toe.
“Het team heeft werkelijk fantastisch werk verricht om concrete antwoorden te vinden op de vraag waarom de prestaties niet goed waren,” legde hij uit. "Het was duidelijk wat het probleem was, en het was duidelijk hoe we dat misschien konden oplossen. En toen we wat historische gegevens bekeken, zagen we hier bepaalde trends in, en dat is allemaal alleen maar verergerd met deze nieuwe auto. Aan het begin van dit raceweekend zou mijn eerdere aanpak me op een circuit als dit misschien flink parten hebben gespeeld. En ik heb de race heel anders en, om eerlijk te zijn, nogal ongebruikelijk gereden om de banden te sparen, en dat werkte best goed.”
“Vorig jaar wist ik echt hoe ik met de banden moest omgaan op hete circuits, koude circuits, gladde ondergronden en ruwe ondergronden”, zei Russell ten slotte. “En dit jaar weet ik dat, eerlijk gezegd, niet. Dus daar ben ik nu weer mee bezig.”
Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen
