Japan reist met hoge verwachtingen af naar het komende WK. Binnen de nationale voetbalbond bestaat al jaren een langetermijnvisie waarin 2050 als streefjaar wordt genoemd voor een mogelijke wereldtitel. Toch lijkt bondscoach Hajime Moriyasu de lat inmiddels al veel hoger te leggen.
Bij de bekendmaking van zijn 26-koppige selectie liet Moriyasu zich emotioneel uit over de keuzes die hij moest maken. Volgens de bondscoach is de groep samengesteld met het doel om zich niet alleen te meten met de wereldtop, maar om ook daadwerkelijk mee te doen om de prijzen. Daarmee klinkt hij aanzienlijk ambitieuzer dan een plan dat nog bijna een kwart eeuw vooruitkijkt.
Sterke resultaten geven vertrouwen
De houding van de bondscoach komt niet uit het niets. Japan heeft de afgelopen periode meerdere opvallende zeges geboekt tegen gevestigde namen. Zo werd Brazilië in oktober 2025 knap met 3-2 verslagen na een sterke comeback, terwijl in april ook Engeland werd geklopt op Wembley. Deze prestaties versterken het beeld dat Japan al meer is dan een ploeg die alleen ervaring wil opdoen op een eindtoernooi.
Voor Moriyasu en zijn spelers lijkt het vertrekpunt inmiddels duidelijk: niet opnieuw hopen op een stunt, maar structureel meedoen op het hoogste niveau. Daarmee groeit ook de verwachting dat Japan eindelijk afscheid kan nemen van de terugkerende uitschakeling in de achtste finales.
Een generatie die klaar lijkt voor de volgende stap
Japan heeft de afgelopen jaren een duidelijke ontwikkeling doorgemaakt. Steeds meer internationals spelen een belangrijke rol bij clubs in Europa, waardoor de ploeg inmiddels over ervaring beschikt op het hoogste niveau. Spelers als Wataru Endo, Ritsu Doan en Eredivisie-topscorer Ayase Ueda vertegenwoordigen een selectie die balans lijkt te hebben tussen ervaring, creativiteit en discipline.
Combineer dit alles met sterke jeugdopleidingen en je hebt een fundament dat Japan heeft geholpen om zich te ontwikkelen van een ploeg met enkele bekende namen tot een land dat breed vertegenwoordigd is in topcompetities.
Lessen uit eerdere WK’s
De recente WK-deelname in Rusland en vooral Qatar heeft Japan ook belangrijke ervaring opgeleverd. In beide gevallen liet het team in de groepsfase goede dingen zien, maar eindigde het avontuur vroegtijdig in de knock-outfase. Juist die ervaringen lijken nu van waarde voor een selectie die volwassener en internationaler is geworden. Volgens Moriyasu is de groep op dit moment op een punt aangekomen waarop ze de volgende stap kunnen zetten.
Vooruitblik op het WK
Japan begint het WK met de ambitie om meer te laten zien dan in eerdere edities. De ploeg opent zondag Groep F tegen het Nederlands elftal en staat dus direct voor een grote test. De vraag is niet alleen of Japan de groepsfase goed doorkomt, maar vooral of dit team eindelijk de volgende stap kan zetten en het ook kan laten zien tegen de sterke tegenstanders in de knock-outfase.
Lees ook: analyse van Japan op het WK 2026
De langetermijndoelstelling van 2050 blijft bestaan, maar de toon rondom de nationale ploeg is duidelijk veranderd. Japan ziet zichzelf niet langer uitsluitend als ploeg in opbouw, maar als een serieuze kandidaat om zich structureel te mengen in de strijd met de wereldtop.
Gerelateerde artikelen
WK
Analyse Japan: grote test voor Oranje in openingswedstrijd
Oranje begint aan het WK tegen Japan, een tegenstander met veel kwaliteiten en een van de ‘dark horses’ op dit toernooi. In dit artikel analyseren we de Samurai Blue.
bet365 News Team
09 Jun. 26
WK
WK 2026 Groep F: teams, wedstrijden, speelschema en loting
Het Nederlands elftal is ingedeeld in Groep F van het WK 2026. Daarin treft Oranje achtereenvolgens Japan, zweden en Tunesië. Deze groep wordt op voorhand beschouwd als een van de zwaardere poules van het toernooi.
Rowan van Schaijck
08 Jun. 26
WK
Veteranen op het WK 2026: Ronaldo, Messi en Neuer behoren tot de oudste spelers
Het Wereldkampioenschap voetbal van 2026 wordt niet alleen het toneel voor jonge, opkomende sterren, maar ook voor enkele van de meest ervaren spelers uit de voetbalgeschiedenis. Hier volgt een overzicht van de veteranen die het toernooi kleur zullen geven.
Rowan van Schaijck
09 Jun. 26
WK
Canada - Bosnië en Herzegovina: Vorm, Opstellingen, Voorspellingen, Waar je kan kijken en Odds
Vrijdagavond wacht een historische primeur in het Toronto Stadium: voor het eerst rolt de bal op een WK over Canadees grondgebied. Het gastland trapt de groepsfase af met één duidelijke missie: de eerste WK-punten uit de nationale geschiedenis veroveren. Tegenstander Bosnië en Herzegovina blaakt echter van het zelfvertrouwen, nadat ze in de play-offs via strafschoppen afrekenden met voormalig grootmacht Italië.
Partnercontent
10 uur geleden
WK
Zuid-Korea - Tsjechië: Vorm, Opstellingen, Voorspellingen, Waar je kan kijken en Odds
De ijle Mexicaanse lucht van Guadalajara vormt vrijdag het decor voor een uiterst intrigerend treffen in Groep A van het wereldkampioenschap. In het sfeervolle Estadio Guadalajara openen Zuid-Korea en Tsjechië hun jacht op vroege punten in een poule waar ook gastland Mexico en Zuid-Afrika bivakkeren. Voor beide landen is een vliegende start van levensbelang om de droom op de knock-outfase levend te houden.
Partnercontent
12 uur geleden
WK
Mexico - Zuid-Afrika : Vorm, Opstellingen, Voorspellingen, Waar je kan kijken en Odds
Zestien jaar na hun historische openingswedstrijd in Johannesburg staan Mexico en Zuid-Afrika opnieuw tegenover elkaar op het allerhoogste voetbalpodium. Donderdagavond trappen beide landen in de beruchte heksenketel van het Estadio Azteca hun wereldkampioenschap af in Groep A. Voor de gastheer is het een hernieuwde kennismaking met de absolute wereldtop, terwijl de Afrikaanse bezoekers na zestien jaar afwezigheid eindelijk hun rentree maken op het WK.
Partnercontent
13 uur geleden