F1-debutant Antonelli is duidelijk: “Ik ben hier niet om Hamilton te vervangen”

Met nog maar een maand totdat voor de eerste keer in 2025 de lichten uitgaan in Melbourne, komt ook het Formule 1-debuut van Andrea Kimi Antonelli steeds dichterbij. De jonge coureur debuteert bij Mercedes, nadat Lewis Hamilton is vertrokken naar Ferrari. Antonelli ziet zichzelf echter niet als de plaatsvervanger van de zevenvoudig wereldkampioen.

Na veel wikken en wegen na het aangekondigde vertrek van Lewis Hamilton bij de Duitse renstal, besloot Mercedes om de gok te wagen en debutant Andrea Kimi Antonelli in het stoeltje naast George Russell te zetten. Het is een tijdje geleden dat een coureur gelijk doorstroomde naar topteam Mercedes bij zijn debuut. Zo moest Russell eerst nog rijpen bij klantenteam Williams, voordat hij als coureur bij de Duitse renstal plaats mocht nemen.

Mercedes heeft dus veel vertrouwen in het jongste telg, zeker omdat Antonelli toch de plaats inneemt van Lewis Hamilton. “Ik vind het niet juist om te zeggen dat ik zijn vervanger ben,” zegt Antonelli echter zelf over zijn debuutseizoen bij Mercedes, tegen Motorsport.com. “Hij heeft zoveel gedaan in de sport en ik voel me gewoon de volgende Mercedes-coureur en ik wil echt mijn eigen verhaal maken.”

Eer

Ondanks dat de Italiaan niet in de schaduw van Hamilton wil staan, ziet hij het toch als een grote eer om voor het voormalige team van de Brit te racen. “Het is zeker een grote verantwoordelijkheid om voor Mercedes te racen, want het is duidelijk een topteam, maar tegelijkertijd is het een geweldige kans, het is een voorrecht om te zijn waar ik nu ben. Ik probeer gewoon het beste uit deze kans te halen.”

De jonge coureur schrijft met zijn debuut voor Mercedes ook meteen een klein stukje geschiedenis. Antonelli wordt op 18-jarige leeftijd de op twee na jongste debutant in de Formule 1. Alleen Max Verstappen en Lance Stroll waren jonger bij hun debuut.

2025-kansen

Ondanks dat Antonelli al zoveel vertrouwen geniet bij zijn debuut, is de Italiaan realistisch over zijn kansen in 2025. “Wat ik echt ga doen, is proberen me te concentreren op het proces en proberen te genieten,” vervolgt Antonelli. “Wat ik zeker wil doen, is beginnen met een goed ritme, proberen daarop voort te bouwen en proberen consistent te zijn.”

“Natuurlijk zal de mindset altijd hetzelfde zijn: proberen de baan op te gaan en te winnen, en het best mogelijke resultaat neerzetten”, vergelijkt de jonge coureur zijn Formule 1-avontuur met zijn Formule 2-dagen. “Maar je moet tegelijkertijd realistisch zijn, want het niveau is super competitief.”

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen