Charles Leclerc hoopt dat zijn team Ferrari in de toekomst wat vaker naar Red Bull zal kijken. De Oostenrijkse renstal had namelijk, in tegenstelling tot de Scuderia, wel voor de juiste band gekozen voor de start van de GP Bahrein in Maleisië. Hierdoor viel polesitter Max Verstappen niet zover terug als Lewis Hamilton, die naast de Red Bull-coureur startte. “Er is duidelijk één team in het bijzonder – en dat is Red Bull – dat het meestal met beide auto’s goed voor elkaar krijgt”, concludeert Leclerc.
De start van de GP Bahrein in Maleisië werd uitgesteld door de enorme hoeveelheid regen die er viel. Toen de FIA toch overging op een eerste formatieronde, vielen bijna alle auto’s stil en kwamen ze niet verder dan een paar kilometer per uur vooruit. Een softwarefout bleek achteraf. De veelbesproken 2026-bolides hadden per slot van rekening nog niet competitief in de regen gereden dit jaar.
Uiteindelijk volgde dan toch na zo’n anderhalf uur de start. Ferrari nam toen echter een gok en besloot beide coureurs op de mediumbanden te laten starten. En dat terwijl de baan nog flink nat was. Zowel Hamilton als Leclerc werd zo al snel ingehaald door de rijders op de intermediatebanden. Ook Red Bull – met polesitter Max Verstappen voorop – stond op de intermediates, al verloor de Nederlander bij de start nog wel even de leiding in de race aan de Mercedessen.
Red Bull won uiteindelijk met Verstappen, zijn eerste zege van het seizoen. Volgens Leclerc moet Ferrari daarom beter naar het voorbeeld van de Oostenrijkse renstal kijken. “Ik zat op één lijn met het team,” vertelde Leclerc tegenover de media. De Monegask was het dus eens met de bandenkeuze voor de mediums van zijn renstal. “Het was kantje boord, zoals altijd onder deze omstandigheden, en we gaan bespreken of het onder dergelijke omstandigheden de beste keuze is om de auto’s te spreiden”, refereert de Monegask aan het opdrogende wegdek.
‘Moeten begrijpen wat Red Bull doet’
De optie om of Hamilton of Leclerc alsnog op de intermediates te zetten, was geen optie voor Ferrari. “Maar het is ook zo dat wanneer je de (tactiek over, red.) de auto’s spreidt, er per definitie één heel verkeerde keuze en één heel goede keuze is, en het is erg moeilijk om een tussenvariant te vinden waarbij beide scenario’s min of meer hetzelfde uitpakken. We dachten dus natuurlijk dat we het juiste deden, maar er is duidelijk één team in het bijzonder – en dat is Red Bull – dat het meestal met beide auto’s goed voor elkaar krijgt. Daarom moeten we begrijpen wat zij beter doen dan wij.”
Zes renstallen besloten de gok te wagen en minstens één coureur op de slicks te zetten. Maar alleen Ferrari en Alpine kozen ervoor om beide coureurs dezelfde banden te geven. De baan was al aan het opdrogen na de eerdere hevige regenval, waardoor het echt zo’n kantelpunt was of de intermediates of de slicks beter zouden werken. De gok van Ferrari pakte daardoor verkeerd uit.
“Het is heel moeilijk, dat gold voor iedereen,” zegt ook Leclerc. “Ik denk dat, hoewel we wel wat gegevens tot onze beschikking hadden, die betrekking hadden op omstandigheden die niets te maken hebben met de omstandigheden van (de zondag in Maleisië, red.). Dus ja, het was een kwestie van intuïtie, van naar de grond kijken, en het wegdek zag er behoorlijk droog uit.”
Verborgen water
Dat het wegdek toch natter bleek dan het op eerste gezicht leek, kwam volgens Leclerc doordat er nog water ‘verborgen’ zat in het asfalt. “Het zit namelijk zo: de grootste onzekerheid die we hadden, was hoeveel water er in de gaatjes van het asfalt zat, en er zat veel meer water in dan de meesten dachten”, legt hij uit. “En daarom bleek de keuze voor de slick uiteindelijk de verkeerde te zijn.” Toch was het geen weggegooide race voor Ferrari. Dankzij de gok van Lewis Hamilton om de slicks te behouden, ondanks de terugval door het veld aan het begin van de race, pakte de Scuderia toch nog een podiumplaats met de Brit.
Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen
