Na drie dramatische seizoenen hebben de Wizards eindelijk de nummer 1 pick in de NBA Draft. De Jazz en Grizzlies vervolledigen de top drie.
Na drie opeenvolgende rampzalige seizoenen hebben de Washington Wizards eindelijk hun beloning gekregen. Zondagavond wonnen de Wizards de NBA Draft Lottery 2026 en mogen ze op 23 juni als eerste kiezen tijdens de NBA Draft in Brooklyn. Het is de eerste keer dat Washington de eerste overall pick bezit sinds 2010, toen de franchise John Wall selecteerde. Wall was overigens niet afwezig op de grote avond — hij fungeerde als vertegenwoordiger van de Wizards op het podium in Chicago en bezorgde zijn voormalige franchise het verlossende nummer.
Slechtste record loont
De Wizards hadden samen met de Indiana Pacers en de Brooklyn Nets de beste kansen in de lottery: elk 14 procent op de nummer één pick. Na het afsluiten van het seizoen met een NBA-slechtste 17-65 record werden ze uiteindelijk beloond met de topkeuze in wat experts beschouwen als een uitzonderlijk diepe draft. Volgend seizoen gaat de NBA een nieuw systeem hanteren om ‘tanken’ te voorkomen.
De top vijf van de draft ziet er als volgt uit: Washington Wizards (1), Utah Jazz (2), Memphis Grizzlies (3), Chicago Bulls (4) en de Los Angeles Clippers (5).
Een historisch diepe draft
De inzet was dit jaar bijzonder hoog, want de draft van 2026 wordt beschouwd als een van de diepste uit de NBA-geschiedenis. Vier spelers worden gezien als toptalenten: BYU-forward AJ Dybantsa, Kansas-guard Darryn Peterson, Duke-forward Cameron Boozer en North Carolina-forward Caleb Wilson.
Dybantsa geldt als de absolute topfavoriet, en de Wizards beschouwen hem als een potentiële reddende franchisespeler. De 19-jarige forward van BYU wordt door analisten vergeleken met talenten die het lot van een franchise voor jaren kunnen keren — precies wat Washington nodig heeft na jaren van sportief en organisatorisch verval.
Winnaars en verliezers
Naast Washington zijn de Memphis Grizzlies en de Los Angeles Clippers de grote winnaars van de avond. Chicago had slechts 3 procent kans op een top-vier pick en Memphis maar 9 procent — toch wisten beide franchises de odds te tarten en in de top vier te belanden.
De Clippers profiteerden dan weer van een protected pick-deal met de Indiana Pacers. Die pick was top-vier beschermd en zou naar de Clippers gaan bij een vijfde tot negende selectie. De pick landde op vijf — het best mogelijke scenario voor Los Angeles.
De grote verliezer van de avond is onmiskenbaar Indiana. De Pacers, die dit seizoen 19-63 eindigden terwijl sterspeler Tyrese Haliburton geblesseerd was, hadden eveneens 14 procent kans op de nummer één pick en 52,1 procent kans op een top-vier selectie. Ze vertrokken zonder enige lottery pick. Pacers-president Kevin Pritchard liet na de trekking weten: "Ik neem de volledige verantwoordelijkheid voor dit risico. Ik was verrast dat we op vijf uitkwamen na dit seizoen. Ik dacht dat we geluk verdiend hadden."
Ook de Brooklyn Nets grepen naast het grote lot. Ze hadden dezelfde 14 procent kans als de Wizards en de Pacers op de nummer één pick, maar moesten genoegen nemen met de zesde selectie — net als vorig jaar, toen ze op acht vielen.
Context
Het is opvallend dat, nu de lottery binnenkort hervormd wordt, dit het eerste jaar is sinds de wijziging van de odds in 2019 dat het slechtste team ook effectief de nummer één pick wint. De draft is bedoeld om de zwakste franchises te versterken — en dat is zondag ook daadwerkelijk gebeurd.
De voorbije jaren kenden we opmerkelijke verrassingen: vorig jaar wonnen de Dallas Mavericks de lottery met slechts 1,8 procent kans en grepen zo Cooper Flagg, die vervolgens Rookie of the Year werd. In 2024 deden de Atlanta Hawks iets gelijkaardigs met 3 procent kans. Dit jaar was er echter geen sprake van een underdog-verhaal: de slechtste ploeg won, zoals de bedoeling was.
Toekomst
De NBA Draft vindt plaats op 23 en 24 juni in Brooklyn. Commissioner Adam Silver legde dit seizoen nog boetes op aan zowel de Utah Jazz (500.000 dollar) als de Indiana Pacers (100.000 dollar) wegens "gedrag schadelijk voor de competitie" — een verwijzing naar de tanking-praktijken waarmee teams bewust slechte resultaten nastreefden om hogere oods te verzekeren. Ironisch genoeg won de Jazz wel de nummer twee pick, terwijl Indiana met lege handen thuis kwam.
Voor Washington is het nu aan het front office om de juiste keuze te maken. De stad heeft John Wall nooit vergeten — en als de Wizards met AJ Dybantsa of een ander toptalent de juiste keuze maken, begint misschien een nieuw hoofdstuk voor een van de meest gehavende franchises in de NBA.
Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen
