Wie is nu precies Andrea Kimi Antonelli, de vervanger van Lewis Hamilton?

Mercedes kondigde tijdens het Grand Prix-weekend in Italië aan dat de 18-jarige Andrea Kimi Antonelli vanaf volgend seizoen Lewis Hamilton zal vervangen. Maar wie is de nieuwe kroonprins van de Duitse renstal nu precies?

We stellen Andrea Kimi Antonelli aan je voor.

Vernoemd naar Räikkönen?

Antonelli, wiens voornaam eigenlijk Andrea is, kreeg de tweede naam Kimi van zijn ouders. Maar ondanks dat de jonge Italiaan deze naam gemeen heeft met de Finse coureur Kimi Räikkönen, is Antonelli niet naar de Fin vernoemd. Een vriend van de familie kwam met de naam voor de jonge coureur.

De 18-jarige racet momenteel voor PREMA Racing in de Formule 2, waar hij één sprintrace, op thuiscircuit Silverstone, en één hoofdrace, op de Hungaroring in Hongarije, heeft gewonnen. Hij staat momenteel zesde in het coureurskampioenschap van dit seizoen, en is de teamgenoot van mede toekomstig F1-coureur Oliver Bearman.

Antonelli wordt de op twee na jongste coureur in de geschiedenis van de F1 wanneer hij in 2025 in de Mercedes-bolide stapt, alleen Lance Stroll en Max Verstappen waren jonger. De Italiaan is wel één van de jongste coureurs ooit die gelijk bij een topteam, Mercedes, mag instappen. Zelfs Verstappen moest eerst nog een jaartje bij Red Bulls zusterteam het toenmalige Toro Rosso rijpen.

Eerder succes

Antonelli, die al lang wordt gezien als een van de meest opwindende aankomende talenten in de Formule 1, heeft een aantal karttitels op zijn naam staan. In 2022 won hij het Italiaanse en Duitse Formule 4-kampioenschap en in 2023 voegde hij daar de titels voor het Midden-Oosten en Europese Formule Regional aan toe.

Ondanks zijn jonge leeftijd maakte Antonelli de sprong van de Formule 4 naar de Formule 2. Mercedes-baas Toto Wolff was vol lof over de jongeling. Wolff zei in januari van dit jaar al: “Als we hem zijn tijd geven, denk ik dat hij echt een grootheid kan worden in deze sport.”

Een knallend begin

Antonelli werd aangekondigd als lid van het Mercedes Junior Team in 2019. Hij testte de W12 met het team in april van dit jaar en bestuurde daarna de W13 op Imola. Daarnaast wordt 2025 ook niet de eerste keer in een huidige Mercedes-bolides. Hij nam deel aan de eerste vrije training van de Grand Prix van Italië en verving George Russell tijdens deze sessie. De Italiaan zal Russell tijdens het seizoen 2025 vergezellen als vast lid van het team.

Ondanks het feit dat hij al na tien minuten tijdens VT1 voor zijn thuispubliek uitviel, de Italiaan ging iets te hard van stapel en crashte de W15 al snel, gaf Wolff tegenover de aanwezige media zijn steun aan Antonelli en suggereerde dat de druk zijn nieuwe coureur misschien te pakken had: “Het is duidelijk dat hier, met alles wat op hem afkomt in Monza, dat heel moeilijk is om mee om te gaan. Is dat de reden waarom hij in de muur ging? Misschien.”

“Ik denk dat de omstandigheden schuldig zijn”, vervolgde Wolff zijn verdediging voor de Italiaan. “Je ligt onder een vergrootglas omdat het allemaal in Monza (in Italië, het thuisland van Antonelli, red.) gebeurt, het is een tijd geleden dat een Italiaanse coureur in een topteam zat, dit kan veel zijn voor een 18-jarige.”

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen