Victor Wembanyama haalde alles uit de kast om de Spurs op gelijke hoogte te trekken in de finale in het Westen tegen de Thunder.
Hier vind je alles wat je moet weten over de Western Conference Finals in de NBA tussen Oklahoma City Thunder en San Antonio Spurs.
Vanaf de openingstip van Game 4 waren de San Antonio Spurs de meest agressieve plog. Na twee opeenvolgende nederlagen stonden de Spurs met de rug tegen de muur in het Frost Bank Center in San Antonio, en ze lieten er geen twijfel over bestaan hoe ze de situatie wilden omkeren. Victor Wembanyama knalde de arena meteen in lichterlaaie met een driepunter — een voorbode van wat de avond in petto had — terwijl de Spurs-defensie de Thunder dwong tot pijnlijke balverliezen en een rampzalig schietpercentage van achter de driepuntslijn.
Het werd een dominante overwinning: 103-82 voor San Antonio, na een 16-0 run al vroeg in het eerste kwart. De Spurs bouwden hun voorsprong op tot 25 punten en leidden bijna de hele wedstrijd. De reeks staat nu opnieuw gelijk: 2-2.
Wemby in zijn nopjes
De grote man van de avond was ongetwijfeld Victor Wembanyama. De Fransman leidde de Spurs met 33 punten (11 van 22 uit het veld), drie driepunters, acht rebounds, vijf assists en drie blocks. Na een teleurstellende Game 3 nam hij deze partij bij de kraag. Wembanyama had de 123-108 nederlaag van vrijdag persoonlijk opgevat en gezegd dat hij beter moest zijn om zijn ploegmaats beter te maken. Zondag was hij monumentaal beter — en San Antonio met hem.
Het hoogtepunt van zijn avond: een half court shot bij het rustsignaal aan het einde van het tweede kwart, waarmee de Spurs met 50-38 gingen rusten.
Wembanyama was aanvallend een stuk dominanter met 14 punten in de paint en drie offensieve rebounds. Zijn teamgenoten ondersteunden hem: De'Aaron Fox voegde 12 punten, 10 rebounds en vijf assists toe, terwijl Stephon Castle en Devin Vassell elk 13 punten scoorden.
Offensief zwak
Voor de Thunder was het een avond om snel te vergeten. Oklahoma City schoot slechts 33 procent uit het veld en 18 procent van achter de driepuntslijn, en verspeelde de bal twintig keer, wat San Antonio 25 punten op afstand opleverde. Het was de laagste puntentotaal voor OKC in een wedstrijd — regulier seizoen of play-offs — sinds 2 december 2021.
De afwezigheid van Jalen Williams (hamstring) en de Belg Ajay Mitchell (kuitblessure) woog zwaar op de ploeg van Mark Daigneault. Cason Wallace verving Williams als starter, maar OKC vond nooit het juiste ritme. Shai Gilgeous-Alexander eindigde met 19 punten en maakte slechts 6 van zijn 15 pogingen van het veld. De regerende MVP was eerlijk achteraf: "Ze hebben ons meteen in het gezicht gestampt. Het is de tweede wedstrijd op rij dat zij de agressor waren. De vorige keer konden we bijsturen. Vanavond lukte dat gewoon niet."
Karakter
San Antonio bewees iets wezenlijks over zichzelf. De Spurs hebben dit seizoen nog nooit drie wedstrijden op rij verloren, en ze bevestigden dat karakter op het meest cruciale moment van hun campagne. "Je wil absoluut niet 3-1 achterliggen in hun arena," zei Devin Vassell achteraf. "We wisten dat we moesten reageren, en zo reageer je. Je zorgt voor stops. Je richt je niet op het aanvallende spel, je zorgt voor stops, je speelt in transitie en je verdedigt je terrein. En dat hebben we gedaan."
Coach Mitch Johnson had de juiste woorden voor zijn team: "Onze competitieve respons is het hele jaar goed geweest, en hij staat daar het vaakst vooraan."
Vooruitblik
Het feit dat de Spurs wonnen verzekert dat de reeks terugkeert naar San Antonio voor Game 6, met één ploeg die op dat moment op 3-2 staat en de kans heeft om de NBA Finals te bereiken. Eerst is er echter Game 5, dinsdag in Oklahoma City — een wedstrijd die voor beide ploegen opnieuw een must-win wordt.
Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen
