San Antonio en Oklahoma beginnen dinsdagnacht aan finale in het Westen

Dominant

Met een verpletterende 139-109 zege in Game 6 sloten de San Antonio Spurs zaterdag de Western Conference Semifinals af met een 4-2 overwinning op de Minnesota Timberwolves. De Spurs — het tweede reekshoofd in de Western Conference — bewezen dat hun verrassende play-offs vorig seizoen geen toeval was, en boekten hun ticket naar de Conference Finals.

Een wisselvallige reeks

De serie begon op 5 mei met een opmerkelijke opening: Minnesota won Game 1 in San Antonio met 104-102, waarmee de T-Wolves meteen duidelijk maakten dat ze niet van plan waren om de rode loper uit te rollen voor de Spurs. Maar de reactie van San Antonio liet niet lang op zich wachten. In Game 2 trokken de Spurs het laken stevig naar zich toe met een verbluffende 133-95 overwinning — een statement die de toon zette voor de rest van de reeks.

In Minnesota won San Antonio ook Game 3 (115-108), maar de Wolves knokten terug in Game 4 (114-109) om de series op 2-2 gelijk te trekken. Terug in eigen huis domineerden de Spurs in Game 5 met 126-97, waarna ze de reeks in Game 6 definitief beslisten.

Game 6

De laatste partij was een ware masterclass. San Antonio scoorde een fenomenale 55,7% van zijn pogingen uit het veld en maar liefst 47,4% van achter de driepuntslijn — een percentage dat elke verdediging doet bibberen. De Wolves kwamen niet verder dan 37,7% uit het veld, en kwamen nooit écht in de buurt.

De uitblinker van de avond was point guard Stephon Castle, die een double-double neerzette van 32 punten en 11 rebounds, bij 11/16 shooting en een razendscherpe 5/7 vanaf de driepuntslijn. Met een +28 plus/minus-cijfer domineerde hij de wedstrijd van begin tot einde. Castle is dit naseizoen uitgegroeid tot één van de meest opvallende revelaties in de play-offs.

De Fox slaat toe

Point guard De'Aaron Fox leverde een puike prestatie met 21 punten en 9 assists op een ongelooflijke 8/10 shooting, inclusief drie driepunters uit drie pogingen. Zijn efficiëntie was ronduit briljant. Julian Champagnie voegde daar nog 18 punten aan toe met 4/9 van achter de boog, terwijl Victor Wembanyama goed was voor 19 punten en 6 rebounds, en zijn defensieve aanwezigheid liet voelen met 3 blocks.

Ant-Man 

Voor Minnesota was Anthony Edwards met 24 punten opnieuw de grote man, maar hij schoot slechts 34,6% uit het veld en verloor de bal driemaal. Met een nefaste -31 plus/minus illustreerde zijn statistieken hoezeer de Wolves collectief tekortschoten. Julius Randle, aangetrokken als extra vuurkracht, had een rampzalige avond met amper 3 punten op 1/8 shooting. Verdediger Rudy Gobert scoorde dan weer geen enkel punt en werd zichtbaar uit zijn spel gespeeld door de atletische Spurs-frontlinie.

Conference Finals

De Spurs wachten nu in de Western Conference Finals op de Oklahoma City Thunder, het eerste reekshoofd, dat eerder afrekende met de LA Lakers. Volgens de kansverdeling begint San Antonio als underdog met een winstkans van 31,9% tegenover 68,1% voor OKC. Game 1 staat gepland voor dinsdag 19 mei.

Maar wie deze play-offs gevolgd heeft, weet dat de Spurs — met het jonge duo Castle en Wembanyama als kern — zich om die cijfers weinig zullen aantrekken.

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen