Vooruitblik op Ronde van Vlaanderen met de favorieten Mathieu van der Poel en Wout van Aert

Misschien wel het mooiste Monument staat op het programma dit weekend met de Ronde van Vlaanderen. Mathieu van der Poel en Wout van Aert hebben er zin in, ondanks de komst van Tadej Pogacar.

Van Aert geeft toe: geen topfavoriet meer

Wout van Aert staat dit jaar net onder de grootste kanshebbers voor winst in de Ronde van Vlaanderen. De kopman van wielerploeg Visma - Lease a Bike beseft dat Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar momenteel hoger worden ingeschaald. "Voor mij is het nieuw om niet als absolute favoriet naar de Ronde van Vlaanderen te gaan", zegt hij op de website van het Nederlandse team. "Dat neemt niet weg dat ikzelf en de rest van de ploeg extreem gemotiveerd zijn om er zondag een mooie koers van te maken."

Van Aert, die vorig jaar 'de Ronde' door een blessure miste, bereidde zich op hoogte voor op Vlaanderen en Parijs-Roubaix. "Dit jaar heb ik opnieuw gepiekt naar de kasseimonumenten en volgens mij hebben we afgelopen woensdag in Dwars door Vlaanderen - hoe teleurstellend de uitkomst ook was - bewezen dat we als ploeg klaar zijn om de strijd aan te gaan." Van Aert werd in gezelschap van twee ploeggenoten geklopt in de sprint door de Amerikaan Neilson Powless.

Matteo Jorgenson geldt als schaduwkopman en leidde het team vorig jaar toen Van Aert ontbrak. "Ik reed voor de overwinning, maar brandde mezelf op door achter Mathieu van der Poel aan te jagen. Dit jaar wil ik opnieuw zo ver mogelijk in de finale komen. We zullen zien wat dat uiteindelijk oplevert", zegt de Amerikaan.

Ploegleider Grischa Niermann verwerkte de tegenvaller van woensdag toen de ploeg na veel machtsvertoon naast de zege greep." We hebben inmiddels de tijd gehad om naar positieve zaken te kijken. We hebben ons plan om de koers vroeg in handen te nemen en aan te vallen perfect uitgevoerd en het peloton grotendeels onze wil opgelegd. Dat is waar wij voor staan", aldus de Duitser.

Van der Poel kan record vestigen

Mathieu van der Poel is niet bezig met het record van de meeste zeges in de Ronde van Vlaanderen. De 30-jarige kopman van Alpecin-Deceuninck die al drie keer eerder zegevierde in de Vlaamse klassieker, wil 'gewoon' winnen. "Als me dat lukt, dan komt het record vanzelf. Begrijp me niet verkeerd, dat zou ongelofelijk speciaal zijn, maar het is niet iets waar ik aan denk tijdens de wedstrijd."

Van der Poel was al de beste in de Ronde van Vlaanderen in 2020, 2022 en afgelopen jaar. Hij is samen met wereldkampioen Tadej Pogacar topfavoriet voor zondag, al maakte de Deen Mads Pedersen met een lange solo in Gent-Wevelgem ook indruk. "Wat nu komt, is helemaal anders dan vorige koersen. Op basis van recente resultaten kun je denk ik nog steeds zeggen dat Tadej en ik er net iets bovenuit steken. Maar ik houd altijd rekening met meerdere renners."

De Nederlander deelt het record van drie zeges nu met zes andere renners onder wie Tom Boonen en Fabian Cancellara. "Het is de klassieker waar ik het meest van houd", zei Van der Poel. "Vanaf mijn eerste deelname voel ik een sterke band met deze wedstrijd. Het feit dat mijn naam al drie keer op de zegelijst staat, maakt me enorm trots."

Van der Poel vocht dit seizoen een spannende strijd uit met Pogacar in Milaan-Sanremo, waar hij voor de tweede keer won. Hij zegevierde na een solo ook voor de tweede keer op rij in de E3 Saxo Classic en zegt klaar te zijn voor de Ronde. "Het belangrijkste is kalm te blijven. Mijn teamgenoten zullen er alles aan doen om mij in de best mogelijke positie te brengen voor de finale. Dan is het aan mij om te proberen de race te winnen, wat natuurlijk gemakkelijker gezegd dan gedaan is."

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen