Voorbeschouwing World Tennis League: Hawks gaan voor een tweede titel

De tweede editie van de World Tennis League begint donderdag in de Etihad Arena in Abu Dhabi en er komen veel bekende namen in actie.

Het toernooi bestaat uit vier teams van vier spelers en duurt vier dagen, van 21 tot 24 december.

Het evenement vindt plaats op een hardcourtbaan en de vier betrokken teams - de Eagles, de Falcons, de Hawks en de Kites - nemen het tegen elkaar op in een round-robin format dat bestaat uit een herenwedstrijd in het enkelspel, een dameswedstrijd in het enkelspel en een mixed-dubbelwedstrijd.

Na de round-robin fase komen de beste twee tegen elkaar uit in de finale, waarin de Hawks hopen dat ze hun kroon kunnen verdedigen.

In tegenstelling tot de eerste editie van vorig jaar komt Novak Djokovic dit jaar niet in actie, maar dat zou niets af moeten doen aan de kwaliteit van het evenement met een aantal zwaargewichten die wel naar de Verenigde Arabische Emiraten afreizen.

Hawks hebben het voordeel

Vorig seizoen eisten de Hawks - toen vertegenwoordigd door Alexander Zverev, Elena Rybakina, Dominic Thiem en Anastasia Pavlyuchenkova - de titel op met een spannende overwinning op de Kites in de finale.

De Hawks hebben dit jaar een andere opstelling voor hun titelverdediging, maar ze zien er nog steeds bijzonder sterk uit met nummer één van de wereld Swiatek in hun midden.

Swiatek zou de sleutel moeten zijn voor de Hawks, maar de voormalig nummer vier van de wereld Caroline Garcia is ook een uitstekende vrouwelijke tennisser, terwijl de Hawks ook over twee top-tien spelers kunnen beschikken: Hubert Hurkacz en Casper Ruud.

Swiatek is viervoudig Grand Slam-kampioen, terwijl Ruud drievoudig Grand Slam-finalist is.

Hun grootste test komt misschien wel van de Eagles, die, met de nummer drie van de wereld bij de mannen Daniil Medvedev en de nummer vijf van de wereld Andrey Rublev, een sterke Russische vertegenwoordiging hebben

Sofia Kenin, de nummer 33 van de wereld bij de vrouwen, die in Rusland is geboren maar ook de Verenigde Staten vertegenwoordigt, en tienerster Mirra Andreeva maken hun team compleet.

Die mix van jeugd en ervaring maken van hen een bedreiging en ze zullen zeker een hecht team vormen met Medvedev en Rublev die goede vrienden zijn op de ATP Tour.

Falcons kunnen weer de zwakke schakel zijn

De Falcons eindigden vorig seizoen onderaan het klassement en verloren alle drie hun wedstrijden.

Een teleurstellende reeks gezien het feit dat ze Djokovic, Grigor Dimitrov, Aryna Sabalenka en Paula Badosa in hun team hadden.

Dat is een kwartet met veel meer kwaliteit en succes dan de vier spelers die hen dit jaar zullen vertegenwoordigen.

Deze keer moeten de Falcons een beroep doen op Taylor Fritz, Sumit Nagal, Rybakina en Leylah Fernandez.

De nummer tien van de wereld bij de mannen Fritz en de nummer vier van de wereld bij de vrouwen Rybakina zijn uitstekende opties. Nagal, de nummer 138 van de wereld, is de enige mannelijke speler buiten de top 14 die meedoet.

Fernandez, de nummer 35 op de wereldranglijst, is de op twee na laagst geplaatste vrouw op dit toernooi. ze heeft geworsteld met haar consistentie sinds ze tweede werd op de US Open van 2021 tegen Emma Raducanu.

Het vierde en laatste team, de Kites, hoopt dat ze nog beter kunnen dan vorig jaar, toen ze tweede werden.

De Kites wonnen alle drie de poulewedstrijden in de knock-outfase en hun team voor 2022 bestond uit Felix Auger-Aliassime, Holger Rune, Swiatek en Sania Mirza.

De Kites zouden dit seizoen zelfs nog sterker kunnen zijn met nummer zes Stefanos Tsitsipas en nummer 14 Dimitrov als hun twee mannelijke vertegenwoordigers.

De vrouwelijke spelers zijn de nummer twee van de wereld Sabalenka, die vorig seizoen op de Australian Open haar eerste Grand Slam-titel veroverde, en Badosa, een voormalige kwartfinaliste van de Grand Slam.

Ze zouden het dus goed kunnen doen, maar de Eagles en vooral de Hawks hebben misschien wel sterkere titelvooruitzichten.

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen