Naomi Osaka keert op de Australian Open 2024 terug naar de top

Naomi Osaka kondigde vlak voor de laatste Australian Open aan dat ze een jaar zou stoppen met tennissen, en nu haar zwangerschapsverlof erop zit is de Japanse tweevoudig kampioene van plan deel te nemen aan de eerste Grand Slam van 2024.

De 26-jarige Osaka wil in Melbourne haar vijfde Grand Slams bijschrijven, slechts zes maanden na de geboorte van haar dochter Shai.

Ze staat genoteerd op 12.00 om de titel te pakken op het toernooi dat op zondag 14 januari in Melbourne begint.

Naomi Osaka's titels tot nu toe

Osaka werd net voor haar 16e verjaardag professioneel tennisster en ze heeft tot nu toe 11 WTA-finales bereikt, waarvan ze er zeven won.

Haar eerste finaleplaats was in september 2016 toen ze verloor van Caroline Wozniacki op de Pan Pacific Open. Ze moest tot maart 2018 wachten op haar eerste overwinning, waar ze op de Indian Wells Open Daria Kasatkina met 6-3 6-2 versloeg.

De eerste van haar vier Grand Slam-successen kwam in september van dat jaar, toen ze Serena Williams met 6-2 6-4 versloeg om zo de US Open te winnen. Een paar maanden later volgde nog een groot succes, toen ze een titanenstrijd tegen Petra Kvitova op de Australian Open won en uiteindelijk met 7-6 5-7 6-4 wist te winnen.

Er volgden overwinningen op de Pan Pacific Open en China Open en nog twee slamsuccessen.

Osaka kwam in 2020 vanuit een set achterstand terug om Victoria Azarenka te verslaan en haar tweede US Open te winnen. In februari voegde ze down under nog een overwinning toe aan haar erelijst, toen ze Jennifer Brady met 6-4 6-3 versloeg.

Wat zijn de sterke punten van Naomi Osaka?

Osaka speelt een vorm van power tennis die lijkt op het spel van haar idolen, de zusjes Williams.

De Japanse ster heeft een felle opslag die gemeten is op 125 km/u en speelt agressief vanaf de basislijn, waarbij ze vlakke groundstrokes diep in de baan slaat waarmee ze haar tegenstanders flink in de problemen kan brengen.

Haar sterke forehand is een krachtig wapen, hoewel ze toegeeft dat ze hem niet zo hard slaat als ze kan. Dit uit angst dat ze de bal niet in het spel zou kunnen houden.

Heeft Naomi Osaka ooit Wimbledon gewonnen?

Osaka heeft nog nooit Wimbledon of een ander professioneel toernooi op gras weten te winnen.

Ze maakte in 2017 haar debuut op Wimbledon, waar ze toen de derde ronde bereikte en met 7-6 6-4 verloor van Venus Williams.

Osaka bereikte het jaar daarop wel het podium, toen ze met 6-2 6-4 verloor van toernooiwinnares Angelique Kerber.

De Japanse ster was de nummer één van de wereld toen ze in 2019 als tweede geplaatst Wimbledon binnenkwam, maar ze werd in haar openingswedstrijd verslagen door Yulia Putintseva uit Kazachstan.

Maakt Naomi Osaka nu haar definitieve comeback?

Jazeker, haar comeback is echt begonnen.

Osaka komt voor het eerst in bijna een jaar weer in actie op de Brisbane International in voorbereiding op een poging om haar derde Australian Open titel te winnen.

Naomi Osaka zal deelnemen aan de Australian Open met een WTA beschermde ranking, die rekening houdt met de rang van een speelster voordat ze een lange afwezigheid van het spel onderging, of dat nu het gevolg was van een blessure of zwangerschap.

Het toernooi begint op zondag 14 januari en Osaka staat op genoteerd op 12.00 om haar derde titel te winnen in Melbourne.

Nummer één van de wereld Iga Swiatek is met een kans van 3.75 de favoriet in deze markt, terwijl haar naaste rivale op de ranglijst en titelverdedigster Aryna Sabalenka op 5.50 staat.

Wat is de ranking van Naomi Osaka?

Osaka begint haar comeback als een ongenummerde speelster, maar ze kan, vanwege haar afwezigheid in verband met haar zwangerschap deelnemen aan de Australian Open en andere toernooien als onderdeel van de voorlopige ranking van de WTA,

Haar voorlopige ranking is 46, wat ook haar ranking was voordat ze zich tijdelijk terugtrok uit het professionele tennis.

Met dat nummer kan ze het komende jaar meedoen aan 12 toernooien, exclusief toernooien waarvoor ze zich kwalificeert of een wildcard krijgt.

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen