Voorbeschouwing UCI Cyclocross World Cup #12 Zonhoven

Wout van Aert en Tom Pidcock zijn er niet bij, en dus is Mathieu van der Poel van te voren eigenlijk al zeker van de overwinning.

Bij de vrouwen gaat het in tegenstelling tot bij de mannen, door de afwezigheid van Fem van Empel, waarschijnlijk wel enorm spannend worden. 

Wij kijken hier alvast vooruit naar de volgende cross waar het Nederlandse wielerfenomeen Van der Poel aan de start zal staan.

Wanneer is de UCI Cyclocross World Cup #12 Zonhoven?

De UCI Cyclocross World Cup #12 Zonhoven wordt op zondag 7 januari 2024 verreden.

Wat is het programma van de cross in Zonhoven?

• 10.00 uur: Junioren vrouwen
• 12.00 uur: Junioren mannen
• 13.40 uur: Elite vrouwen
• 15.10 uur: Elite mannen

Hoe kan ik de UCI Cyclocross World Cup #12 Zonhoven bekijken?

De UCI Cyclocross World Cup #12 Zonhoven is live te zien via:

NOS, online (vanaf 13.35 uur) 
Eurosport 1 (vanaf 13.30 uur, vrouwen)
Eurosport.nl/Discovery+/GCN+ (vanaf 13.30 uur, vrouwen)
Eurosport 1 (vanaf 15.00 uur, mannen)
Eurosport.nl/Discovery+/GCN+ (vanaf 15.00 uur, mannen)
Telenet Play Sports (vanaf 13.15 uur) 
Proximus Pickx+ Sports 1 (vanaf 13.30 uur)

Wie zijn de vorige winnaar van de cross in Zonhoven?

Winnaars Mannen: 
2022-2023: Wout van Aert 
2021-2022: Toon Aerts 
2020-2021: Niet verreden 
2019-2020: Toon Aerts 
2018-2019: Mathieu van der Poel 
2017-2018: Mathieu van der Poel 
2016-2017: Mathieu van der Poel 
2015-2016: Wout van Aert 
2014-2015: Kevin Pauwels 
2013-2014: Sven Nys

Winnaars Vrouwen: 
2022-2023: Shirin van Anrooij 
2021-2022: Denise Betsema 
2020-2021: Niet verreden 
2019-2020: Annemarie Worst 
2018-2019: Sanne Cant 
2017-2018: Maud Kaptheijns 
2016-2017: Sanne Cant 
2015-2016: Sanne Cant 
2014-2015: Sanne Cant 
2013-2014: Sanne Cant

Hoe is het parcours in Zonhoven?

In 2023 is het parcours van de Wereldbeker in Zonhoven flink gewijzigd. Er is namelijk een extra duik toegevoegd in de beroemde Kuil van Zonhoven. Meer actie dus voor de tv-kijkende fans.

Het is natuurlijk ook een verbetering voor het aanwezige publiek in de Kuil zelf. De passages door het zand zullen elkaar nu immers sneller opvolgen, terwijl er in het verleden zeker zo'n vier à vijf tussen zat.

De start en finish zijn nog steeds op de bekende plek. Daarna gaan de renners in een rechte lijn richting de Kuil, en vervolgens over de klim die de renners naar de eerste duik voert.

Nadat 'Het stort van Termolen' achter de rug ligt komen ze al snel langs eerste materiaalpost, om vervolgens eigenlijk meteen alweer naar De Kuil te rijden. Evenwijdig aan de eerste aanloop gaan de renners nu dus richting de tweede duik.

Sinds vorig jaar gaat die duik via een strook zand waar de renners in het verleden dus een lang en steil stuk omhoog moesten lopen om uit de Kuil te komen. Die lange looppassage verdwenen uit het parcours. Na die tweede duik komen de renners aan de andere kant de Kuil weer uit en vervolgen ze hun cross over de richel.

Dan rest er nog een afdaling de Kuil in, maar nu hoeven de renners niet helemaal naar beneden en gaan komen slechts tot halverwege. Daar keren ze om en zullen ze de Kuil uit moeten lopen. Een loopstrook dus, maar een minder lange passage dan er in het verleden in het parcours was opgenomen. Hierna passeert een bekende passage door het bos en richting de heide de revue, als is het parcours ook daar vorig jaar veranderd.

"In de heide staat veel wind en dat was een plek waar de koers op de lange stroken de laatste keren vaak stilviel. Nu doen we dat niet meer", zei parcoursbouwer Chris Mannaerts vorig jaar.

Na de vertrouwde V-bocht met zand wordt de heide namelijk niet aangedaan. "Ik denk dat dit misschien nog een grotere rol gaat spelen dan de wijzigingen in de Kuil. Er zijn door de wijziging ook twee zware zandstroken bijgekomen na de V-bocht."

Dan komen de renners voor de tweede maal langs de materiaalzone, waarna er nog vier bochten liggen voordat de start-finish weer in beeld komt. Het parcours zou dit jaar dus nog attractiever moeten zijn voor het publiek dan in 2023.

Voor de renners is dat misschien wel minder leuk, want het parcours is er er zeker niet minder zwaar op geworden.

Favorieten bij de mannen

Of Van Aert en Pidcock er nou bij zijn of niet, Mathieu van der Poel heeft dit seizoen alle crossen waar hij aan de start stond op zijn naam weten te schrijven.

De huidige wereldkampioen heeft tot nu toe dus al zijn negen wedstrijden in het veld met overmacht gewonnen en gaat zondag natuurlijk voor een tiende zege.

Omdat Wout van Aert deze cross overslaat en Tom Pidcock nog ziek is, kan het haast niet anders dan dat Van der Poel eenvoudig naar de winst zal rijden.

Niemand gaat momenteel met zoveel gemak door het zand als Van de Poel. In Zonhoven was hij net als in de jaren 2016, 2017 en 2018 de beste in koers. Gezien zijn huidige topvorm is hij dan ook de torenhoge voor de winst in Zonhoven.

Favorieten bij de vrouwen

Bij de vrouwen valt een veel spannendere cross te verwachten. Lucinda Brand rijdt al enkele weken met power in haar benen in de rondte.

De 34-jarige veldrijdster van Baloise Trek Lions moest door een schouderblessure het eerste deel van het seizoen overslaan, maar heeft in Dendermonde halverwege november haar rentree gemaakt en eindigde alleen in Gavere (vierde) niet op het podium.

In al haar andere veertien wedstrijden eindigde ze wel bij de eerste drie. Ze won de Wereldbekers in Flamanville en Dublin, werd tweede in de zandcross van Antwerpen en wist natuurlijk de Zilvermeercross in Mol te winnen.

Brand is daarom een van de twee topfavorieten voor de zege in Zonhoven.

Puck Pieterse is natuurlijk de andere grote kanshebber. Met haar fijne techniek uit het mountainbiken, zou ze zon dag voordeel moeten hebben ten opzichte van de andere vrouwen.

Op het strand langs de Schelde werd ze echter onlangs nog verslagen door Brand. De kopvrouw van Fenix-Deceuninck staat in Zonhoven voor de elfde maal deze winter aan de start van cross.

In de vorige tien wedstrijden waaraan ze deelnam finishte ze steeds op het podium. De laatste drie crossen (die van Gavere, Diegem en Hulst) waren allemaal voor Pieterse.

Zou Pieterse ook in Zonhoven kunnen winnen?

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen