Verstappen voert druk op Ferrari op na 'vrij positieve' openingsdag in Monaco

In de smalle straten van het prinsdom is de jacht op Ferrari geopend. Max Verstappen lijkt zich in Monaco direct te hebben vastgebeten in de achtervleugels van de twee rode bolides. Hoewel de Italiaanse renstal de ranglijst aanvoert, bleef de Nederlander in de eerste en tweede vrije training binnen schootsafstand en verdedigt hij tegelijkertijd een comfortabele marge naar de concurrentie achter hem.

Positieve signalen ondanks lastige kerbstones

Voorafgaand aan het weekend werd er door menig expert getwijfeld aan de kansen van Red Bull Racing. De algemene gedachte was dat de RB22 zich uiterst stroef zou houden over de vele hobbels en kerbstones die het circuit van Monte Carlo kenmerken. Verstappen snoerde de critici echter direct de mond door de druk vol op topfavoriet Ferrari te houden en de onderlinge verschillen minimaal te houden.

De Limburger reageerde zelf opgetogen op zijn eigen website. "Het was een vrij positieve dag om eerlijk te zijn", aldus de drievoudig wereldkampioen. "Ik voelde me erg goed in de auto, vooral tijdens de tweede training boekten we goede vooruitgang." Verstappen beseft echter dat een sterke vrijdag nog geen garantie is voor succes op de zaterdag, wanneer de allesbeslissende kwalificatie op het programma staat. "Nu is het vooral zaak om een beetje te finetunen. Hopelijk kunnen we er dan zo dicht mogelijk bij zitten. Ik ben erg blij met de auto, maar je bent altijd op zoek naar meer. We zullen zien wat we morgen kunnen."

Verstappen verbaast experts

Hoewel Ferrari met beide auto's competitief oogt, blijft Verstappen de voornaamste uitdager. Hij kwam tijdens de tweede vrije training slechts een tiende tekort op de snelste tijd. Volgens Juan Pablo Montoya, voormalig winnaar in Monaco, is dit nagenoeg volledig te danken aan de kwaliteiten van de Nederlander. "Ferrari levert geweldig werk, maar Max is hier ongelooflijk", stelde de Colombiaan bij F1TV. "Hij is hier extreem toegewijd en dat betaalt zich uit."

Het contrast binnen de garage van Red Bull was groot. Waar Verstappen de limiet opzocht, kende Isack Hadjar een moeizame dag. De jonge coureur crashte in de eerste training en reed in de tweede sessie vooral om zijn vertrouwen terug te winnen. Hij eindigde op negen tienden van zijn teamgenoot. "Als je baantijd verliest en je vertrouwen kwijtraakt, kost het tijd om dat weer op te bouwen", analyseerde Montoya. "Vanavond moet hij kijken naar wat Max doet. Als je het opneemt tegen een jongen als Max, moet je uit je comfortzone stappen, want dan is je best doen niet meer genoeg."

Hard Werken

Technisch analist Alex Brundle zoomde in op de beelden uit de tunnelchicane, waar het verschil tussen de Red Bull en de Mercedes van Lewis Hamilton pijnlijk duidelijk werd. "Kijk hoeveel wijder Verstappen de chicane instuurt", wees de commentator aan. "Je ziet aan zijn hoofd dat het heel zwaar is aan boord van de Red Bull. Hij moet echt om die kerbstones heen rijden."

In de cockpit van de Red Bull lijkt Verstappen fysiek veel harder te moeten werken om de auto op de weg te houden. "Het grote verschil zie je met Lewis Hamilton. Hij slokt die kerbstones volledig op en kan meteen weer sturen", aldus Brundle. Desondanks slaagt Verstappen erin om de rondetijden nagenoeg gelijk te houden aan die van de concurrentie, wat veel goeds belooft voor de strijd om de poleposition op zaterdag.

Kansen Verstappen hoofdrace

Na de bemoedigende resultaten tijdens de eerste trainingsdag lijken de kansen voor Verstappen in de hoofdrace aanzienlijk groter dan vooraf werd aangenomen. Hoewel de Red Bull-bolide overduidelijk vecht met het hobbelige asfalt van Monaco, compenseert de Nederlander dat vooralsnog met een enorme dosis toewijding en precisie. Omdat inhalen in de nauwe straten nagenoeg onmogelijk is, zal alles afhangen van zijn vermogen om dit tempo zaterdag door te trekken naar de kwalificatie; een goede startpositie is in het prinsdom immers cruciaal om zondag succesvol te kunnen toeslaan.

De bookmakers van bet365 schuiven de Monegask Charles Leclerc (2.00) vooralsnog resoluut naar voren als de te kloppen man voor de zege in de hoofdrace, waarschijnlijk dankzij zijn ijzersterke optreden in de vrije trainingen en zijn verleden op dit circuit. Hij wordt op de voet gevolgd door Lewis Hamilton (3.50), die in zijn eigen Ferrari soepeler over de kerbstones lijkt te dansen dan Verstappen en dus minder risico hoeft te nemen.

Verstappen (8.00) completeert de top drie van grootste kanshebbers. Gezien zijn geringe achterstand op vrijdag zullen zijn kansen op de overwinning hoogstwaarschijnlijk verder stijgen als hij de afstelling van zijn Red Bull voor de kwalificatie nog iets scherper weet te krijgen.

Charles Leclerc wint - 2.00

Lewis Hamilton wint - 3.50

Max Verstappen wint - 8.00

George Russell wint - 13.00

Kimi Antonelli wint - 13.00

Lando Norris wint - 17.00

Dit artikel is geschreven door een geassocieerde auteur van Spotlight Sports Group. Alle voorspellingen en tips op deze pagina zijn meningen van de auteur en er is geen garantie dat ze winnen. Alle odds die op deze pagina worden weergegeven, waren correct op het moment van schrijven en kunnen op elk moment worden ingetrokken of gewijzigd.

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen