Verhoeven ruilt kickboksring in voor epische strijd om mondiale bokstitel tegen Usyk

Rico Verhoeven heeft zijn volgende sportieve bestemming gevonden. De voormalig heerser van het kickboksen maakt komend voorjaar een gedurfde overstap naar de klassieke bokssport. In Egypte kruist de Brabander de handschoenen met de ongeslagen wereldkampioen Oleksandr Usyk, in een regelrecht titelgevecht om de prestigieuze zwaargewichtgordel van de WBC.

Historische locatie voor meedogenloze test

Vrijdag werd de vechtsportwereld getrakteerd op dit sensationele nieuws. De gekozen locatie is minstens zo opmerkelijk als de confrontatie zelf: de partij wordt op 23 mei afgewerkt in de directe omgeving van de wereldberoemde Piramiden van Gizeh. Met de 39-jarige Oekraïner krijgt de Nederlander direct een reusachtige hindernis voor de kiezen. Usyk heeft in zijn professionele bokscarrière nog nooit de bittere smaak van een nederlaag geproefd en sloot al zijn 24 partijen als overwinnaar af.

Voor de 36-jarige Verhoeven markeert deze stap zijn allereerste officiële optreden sinds hij de deur bij GLORY in november definitief achter zich dichttrok. Na een ongekende dominantie van twaalf jaar deed hij vrijwillig afstand van zijn kickbokstitel, louter gedreven door de drang naar grote evenementen buiten de vertrouwde organisatie.

Jacht op ongeëvenaarde boksmijlpaal

Mocht de kersverse bokser erin slagen de regerend wereldkampioen te onttronen, dan schrijft hij onmiddellijk nationale geschiedenis. Hij zou zich dan namelijk tot de allereerste Nederlandse zwaargewichtkampioen ooit kronen bij de in 1963 opgerichte boksbond WBC. Met zo'n prestatie stapt hij in de gigantische voetsporen van boksiconen als Muhammad Ali en Mike Tyson, die de riem decennia geleden om hun middel mochten binden. De huidige houder is dus Usyk, die het goud in 2024 succesvol wist af te pakken van de Brit Tyson Fury.

'Honger is alleen maar groter'

Tijdens de perspresentatie stak de kersverse uitdager zijn grenzeloze ambities niet onder stoelen of banken. "Ik was twaalf jaar lang de onbetwiste kampioen zwaargewicht in het kickboksen en heb alles bereikt wat ik me ten doel had gesteld. Maar zo lang aan de top blijven heeft mijn honger niet weggenomen, het heeft hem juist versterkt", verklaarde Verhoeven helder. "Ik was niet op zoek naar comfort, dus ging ik op zoek naar de grootste uitdaging die er in een andere wereld te vinden was. Usyk is onbetwist in het boksen. Dat is het soort uitdaging dat mij motiveert. De beste tegen de beste."

Ook de regerend kampioen nam de microfoon en toonde zich buitengewoon sportief richting zijn nieuwste uitdager. "Ik heb echt respect voor mensen die de top bereiken in hun sport. Rico is een van hen: een krachtige atleet en een geweldige kampioen", sprak Usyk. Toch liet de Oekraïner er geen twijfel over bestaan wie de baas is in de boksring. "Ik respecteer zijn reis: hij is echt de koning van het kickboksen. Maar dit is boksen: een ander spel, met zijn eigen regels en zijn eigen koningen. Ik ben er klaar voor en kijk er echt naar uit om hem in de ring te ontmoeten."

Titel met imposante eigenaars

Wie een blik werpt op de eerdere dragers van deze prestigieuze WBC-gordel, beseft direct in welk legendarisch gezelschap de Brabander zich probeert te knokken.

• Oleksandr Usyk (Oekraïne) - 2024 tot heden
• Tyson Fury (Groot-Brittannië) - 2020 tot 2024
• Deontay Wilder (Verenigde Staten) - 2015 tot 2020
• Bermane Stiverne (Canada) - 2014 tot 2015
• Vitali Klitschko (Oekraïne) - 2008 tot 2013

Verhoeven vs. Usyuk Odds

Wil je de voorpret richting het naderende titelgevecht op 23 mei verder verhogen? Voor het plaatsen van een vroege weddenschap ben je bij bet365 aan het juiste adres.

Oleksandr Usyk wint - 1.04

Rico Verhoeven wint - 11.00

Bekijk hier de laatste odds voor Verhoeven vs Usyk.

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen