Russell over zijn tijd als GPDA-voorzitter: ‘Nooit verwacht zoveel om handen te hebben’

George Russell volgde in 2021 Romain Grosjean op als voorzitter van de Grand Prix Driver’s Assocation, de vakbond voor de coureurs. De Brit had niet gedacht dat zijn tijd als voorzitter zo’n wending zou nemen in de jaren daarna.

Russell vervulde eerst nog zijn taken samen met Sebastian Vettel, maar met het vertrek van de Duitser uit de Formule 1 is de Mercedes-coureur de enige actieve coureur die daarnaast ook zijn taken heeft als voorzitter. Voormalig Formule 1-coureur Alexander Wurz werkt met Russell samen.

“Toen ik mijn functie als GPDA-voorzitter aanvaardde, had ik nooit verwacht dat ik er zoveel mee te maken zou krijgen en dat het zo politiek zou zijn,” vertelde Russell aan Motorsport.com, over zijn eerste drie jaar aan het hoofd van de vakbond. “Ik begrijp niets van deze kant van de sport. En het was meer vanuit een sportief perspectief en veiligheidsperspectief dat ik mijn handen vuil wilde maken.”

Controverses

En zijn handen vuil maken, heeft Russell al meerdere keren moeten doen, want in zijn tijd als voorzitter zijn er al verschillende akkefietjes en incidenten geweest waar Russell als voorzitter bij betrokken was. Zo was er in 2022 bijna een coureursstaking, nadat er tijdens de vrije training van de Grand Prix van Saoedi-Arabië raketten vlak bij het circuit terecht kwamen. De staking ging uiteindelijk niet door, maar het zorgde er wel voor dat de coureurs en FIA-voorzitter Ben Sulayem op gespannen voet kwamen te staan.

Afgelopen november kwam er zelfs een tweede hoofdstuk in die spanning, toen de coureurs middels een sociale mediabericht de FIA-voorzitter verzochten om hen als volwassenen te behandelen. De aanleiding daarvoor was de taakstraf en de geldboete voor respectievelijk Max Verstappen en Charles Leclerc voor grof taalgebruik in de FIA-persconferentie eerder in het jaar.

Transparantie

Russell schrok ervan dat er niet meteen een antwoord kwam op de brief, en blikt nu terug op zijn hele dienstverband als voorzitter tot nu toe. Met name wat er veranderd is. “Terwijl het er nu op lijkt dat we het alleen maar over de politiek van de sport hebben”, benoemt Russell het verschil met het begin van zijn voorzitterschap.

“Ik wil er niet te veel commentaar op geven (de veranderingen in het FIA-systeem voor het naleven van de regels, red.), omdat ik niet goed genoeg opgeleid ben om zulke veronderstellingen te maken”, vervolgt Russell. “Maar ik denk dat het naar voren heeft gebracht dat alle drijfveren verenigd zijn, dat we alleen het beste willen voor de sport. We willen transparantie. En we willen de FIA helpen, zo simpel is het.”

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen