Rafael Nadal zit met dubbele gevoelens na finalenederlaag op weg naar Zomerspelen

Rafael Nadal wil weer gaan vlammen op de Olympische Spelen en lijkt op tijd fit en in topvorm te geraken. De Spaanse gravelkoning haalde na hele lange tijd weer de finale van een ATP-toernooi, maar verloor daarin wel.

Nadal is er niet in geslaagd zijn eerste titel sinds 2022 te veroveren. De 22-voudig grandslamkampioen verloor in de finale van het graveltoernooi van Bastad met 6-3 6-2 van de Portugees Nuno Borges, de nummer 51 van de wereld.

Voor de 27-jarige Borges was het pas de eerste finale uit zijn loopbaan. Dat aantal staat in groot contrast met het aantal titels van Nadal: 92.

Toch was het Borges die het beste van het spel had in de eindstrijd. Hij won de servicegame van Nadal, die veel afzwaaiers noteerde en moegestreden leek na een aantal lange partijen, liefst vijf keer en maakte het af met een lovegame. De partij duurde nog geen anderhalf uur.

"Ik weet dat iedereen wilde dat Rafa hier zou winnen, maar iedereen bleef respectvol", zei Borges na afloop op de baan. "Ik weet niet wat ik moet zeggen en ben erg emotioneel."

Nadal voegde het toernooi van Bastad toe aan zijn schema om zich goed voor te bereiden op de Olympische Spelen. De Spanjaard sloeg de afgelopen weken het grasseizoen over, om niet van ondergrond te hoeven wisselen na Roland Garros. Bij de Spelen van Parijs wordt er ook op gravel gespeeld.

Nadal deed in Bastad ook mee aan het dubbelspel. Samen met Casper Ruud stond hij in de halve eindstrijd toen het duo zich terugtrok.

Gemengde gevoelens bij Nadal

Nadal hield gemengde gevoelens over aan zijn verloren finale op het tennistoernooi van Bastad. De 38-jarige Spanjaard was ontevreden over zijn niveau, maar was blij dat hij in aanloop naar de Olympisch Spelen geen blessures had opgelopen.

"Het niveau was zo ver verwijderd van wat het zou moeten zijn. Waarschijnlijk ook de energie. Het was een lange week met lange wedstrijden", zei Nadal zondag na afloop tegen de pers. "Het is belangrijk dat ik geen schade heb opgelopen, maar ik ben mentaal en fysiek niet meer gewend om vier dagen op rij lange wedstrijden te spelen."

Nadal, die vorig jaar werd geplaagd door blessureleed, slaagde er in Bastad niet in zijn eerste titel sinds 2022 te veroveren. De 22-voudig grandslamkampioen verloor in de finale in Zweden met 6-3 6-2 van de Portugees Nuno Borges. Hij was tot de eindstrijd doorgedrongen na twee zware driesetters.

Nadal had het toernooi van Bastad toegevoegd aan zijn schema om zich goed voor te bereiden op de Olympische Spelen. De Spanjaard sloeg het grasseizoen over, om niet van ondergrond te hoeven wisselen na Roland Garros. Bij de Spelen van Parijs wordt er ook op gravel gespeeld.

Nadal won olympische goud in het enkelspel in 2008 en veroverde de gouden medaille in het dubbelspel in 2016. Tijdens de Spelen van Parijs komt hij met Carlos Alcaraz, dit jaar winnaar van Roland Garros en Wimbledon, in actie in het dubbelspel. Het tennistoernooi op de Spelen begint op 27 juli.

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen