Een nacht nadat Botic van de Zandschulp de kwartfinales van de US Open heeft bereikt, stond er een ander spektakelstuk op het programma in New York. Carlos Alcaraz – die vorig jaar nog zegevierde op het grandslamtoernooi – is uitgeschakeld, en wel door thuisheld Ben Shelton. Het werd 6-7 (5), 6-1, 6-3, 1-6 en 7-6 (7). “Soms win je en soms verlies je”, analyseerde een verslagen Alcaraz naderhand.
Carlos Alcaraz ging als de favoriet voor de titel de US Open in; hij had immers het grandslamtoernooi vorig jaar nog gewonnen van Jannik Sinner. Een jaar later kwam hij echter niet verder dan de kwartfinales, dankzij thuisheld Ben Shelton. De Amerikaan en de Spanjaard deden niet voor elkaar onder, en zo begon een echt spektakelstuk in de nacht van dinsdag 8 september op woensdag 9 september voor Nederlandse tennisfans.
Maar liefst 4 uur en 28 minuten ging er voorbij voordat Shelton na de vijfde en laatste set won. In die set ging het wel gelijk op, waardoor er een supertiebreak moest komen. een 3-5-voorsprong voor Alcaraz werd door de Spanjaard verspeeld, zodat Shelton won met 10-7 in het naspel. De volgende tegenstander van Shelton is ook al bekend: landgenoot Frances Tiafoe won in zijn kwartfinale van Alex Michelsen, ook na een supertiebreak.
De uitschakeling van Alcaraz komt misschien niet helemaal onverwacht: de Spanjaard kampte voorafgaand aan het toernooi nog met een zware polsblessure. Maar liefst vier maanden kon hij niet de tennisbaan op. Toch had hij in de vier partijen voor zijn waterloo tegen Shelton slechts één set verloren.
De service van Shelton
Na de wedstrijd analyseerde Alcaraz in de persconferentie het spel van zijn Amerikaanse tegenstander. “De service is in dit soort situaties echt een krachtig wapen,” zei hij over de manier van spelen van Shelton. “Soms win je, soms verlies je. Ik herinner me de laatste tiebreak die ik speelde; dat was in Parijs, en het was op dat moment een ongelooflijke wedstrijd die ik speelde. Deze keer, als je probeert te vechten en andere problemen te overwinnen – fysiek dan – is het anders, en natuurlijk, als (Shelton, red.) serveert, legt hij je enorm onder druk.”
“Je bent dan vooral bezig met de gedachte om de return erin te krijgen”, vervolgde de voormalig topfavoriet. “Het is onzeker of je de bal gaat spelen of dat hij een gratis punt krijgt met zijn service. Op zulke momenten profiteert hij enorm van zijn service. Geen excuses, maar ik zou zeggen dat het op die momenten een belangrijk wapen is.”
Alcaraz vertrekt vol trots
Ondanks dat een uitschakeling in de kwartfinale niet het resultaat is waar Alcaraz op hoopt, vertrekt hij trots uit New York. “Zoals ik al voor aanvang van het toernooi zei, was mijn verwachting om erheen te gaan, mee te doen, wedstrijden te spelen en fit te blijven,” zei de Spanjaard. “Het was echt nipt. Ik ben een beetje teleurgesteld dat ik uiteindelijk niet heb gewonnen, maar ik ben gewoon blij. Ik ben trots op mezelf vanwege hoe ik me na de derde set voelde: fysiek was ik echt moe, maar ik heb een manier gevonden om mezelf nog een keer op te peppen en fysiek nog een extra stapje te zetten.”
“In de vijfde set begon ik me steeds beter te voelen, maar ik speelde tegen iemand die een beest is”, sloot Alcaraz af. “Shelton is een ongelooflijke speler, heel krachtig. Hij weet in elke situatie heel goed te spelen, dus alle lof voor hem. Maar ik verlaat de baan tevreden, ik verlaat de baan met een glimlach, gezond, en dat is precies wat ik nodig had.” De volgende stop voor Alcaraz is waarschijnlijk de Laver Cup later deze maand.
Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen
