Profiel Victor Campenaerts: De klim naar het hoogtepunt van een veelzijdige carrière

Victor Campenaerts, geboren op 28 oktober 1991 in Hoboken, België, heeft vorig jaar al indruk gemaakt in de Ronde van Frankrijk, maar dit seizoen wil hij nog meer. De renner van Visma | Lease a Bike wil met zijn rol als knecht een flinke bijdrage leveren aan de eindzege net het geel.

Van zwemmer tot wielrenner

Campenaerts' sportieve reis begon niet op de fiets, maar in het zwembad. Als kind trainde hij driemaal per week, maar zijn lichaamsbouw bleek niet geschikt voor een toekomst in het zwemmen. Hij vond echter zijn passie in het wielrennen, geïnspireerd door veldritlegende Sven Nys. Via de triatlon, waar hij zijn zwem- en fietsvaardigheden combineerde, ontdekte hij zijn ware talent op de fiets.

Zijn doorbraak kwam toen hij zich volledig op het wielrennen richtte. Campenaerts combineerde zijn fysieke vaardigheden met een wetenschappelijke benadering, wat hem hielp om snel te groeien in de sport. Na successen in de jeugdcategorieën en bij de beloftes, waaronder een Belgisch en Europees kampioenschap tijdrijden, maakte hij de stap naar de profs bij Topsport Vlaanderen-Baloise in 2014.

Professionele opmars

Bij Topsport Vlaanderen leerde Campenaerts de kneepjes van het vak als prof. Hij blonk uit in het tijdrijden, een discipline waarin hij zijn analytische benadering en doorzettingsvermogen kon benutten. Zijn prestaties leverden hem in 2015 een contract op bij LottoNL-Jumbo, waar hij zijn eerste Belgische titel tijdrijden en een tweede plaats op het Europees Kampioenschap behaalde.

Zijn overstap naar Lotto Soudal in 2017 markeerde het begin van een periode van grote successen. Campenaerts won tweemaal de Europese titel tijdrijden en veroverde brons op het wereldkampioenschap in Innsbruck in 2018, waarmee hij de eerste Belg was die een podiumplaats behaalde in deze discipline.

Werelduurrecord en verdere successen

In 2019 schreef Campenaerts geschiedenis door het werelduurrecord te verbreken. Na een intense voorbereiding in Namibië overschreed hij de magische grens van 55 kilometer, met een uiteindelijke afstand van 55,089 kilometer. Deze prestatie plaatste hem in het rijtje van grote namen zoals Eddy Merckx.

Naast zijn recordbrekende prestatie bleef Campenaerts uitblinken in tijdritten en rittenkoersen. Hij behaalde overwinningen in de Tirreno-Adriatico en de Baloise Belgium Tour. Zijn tijd bij NTT Pro Cycling in 2020 en 2021 leverde gemengde resultaten op, maar hij bleef vechten voor elke kans, wat culmineerde in een ritzege in de Giro d’Italia 2021.

Een nieuwe mijlpaal in de Tour de France 2024

Campenaerts' overwinning in de achttiende etappe van de Tour de France 2024 markeert een nieuwe mijlpaal in zijn carrière. De rit van Gap naar Barcelonnette, met zes beklimmingen, was een zware test voor de renners. Campenaerts, die in een grote kopgroep van 34 renners zat, hield zich kalm en strategisch. In de finale versloeg hij zijn medevluchters met een indrukwekkende sprint, waarbij hij Vercher en Kwiatkowski achter zich liet.

Na de finish sprak een emotionele Campenaerts over de betekenis van deze overwinning. Hij beschreef het als het hoogtepunt van zijn carrière, een droom die uitkwam na jaren van hard werken en doorzettingsvermogen. Campenaerts gaf ook aan dat deze zege een beloning was voor de moeilijke tijden die hij had doorgemaakt, waaronder onzekerheden over zijn contract en de uitdagingen van het vaderschap.

Succes in Tour 2025?

Campenaerts vertelde onlangs tegen Wielerflits dat hij dit seizoen opnieuw van grote knechtwaarde wil zijn in de Ronde van Frankrijk. "Eerst en vooral denk ik dat puur het knechtenwerk dat de ploeg mij toewijst – lang en hard op kop rijden – fysiek het beste bij mijn capaciteiten aanleunt. Maar ik heb dat jaren niet gedaan omdat het eigenlijk onmogelijk is om op die manier een persoonlijk palmarès uit te bouwen. En los daarnaast als je in een Tour de France rijdt en je ziet het respect dat de ploeg krijgt waarin de geletruitdrager zit, dat is iets heel speciaal. Daar wil ik deel van uitmaken."

"Vanaf het eerste moment heb ik direct gezegd dat ik één ambitie heb en dat is een grote ronde winnen met de ploeg. En het liefst de Tour de France. We willen de Tour winnen en met een tweede plaats gaan we niet zeggen dat het geslaagd is", aldus de Belg vooruitblikkend op de Tour de France van dit jaar.

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen